미국 상원이 12일(현지시간) 전체회의를 열어 애슈턴 카터(60) 국방장관 지명자에 대한 인준안을 찬성 93표, 반대 5표로 가결 처리했다. 이에 따라 카터 지명자는 내주 초 척 헤이글 장관의 뒤를 이어 미국 국방장관으로 취임할 예정이다.
2011년 10월부터 2013년 12월까지 국방부 부장관을 지낸 카터 지명자는 군인으로 복무한 경험은 없지만, 국방부 예산과 무기 획득 분야에서 오랫동안 일해왔다. 영국 옥스퍼드대에서 이론물리학으로 박사학위를 받은 그는 민주당 빌 클린턴 행정부 초기인 1993년부터 1996년까지 국방부 국제안보정책 담당 차관보로 북한과의 핵 협상에 관여한 바 있다. 그는 과거 북한을 2차례 방문하고 우리나라에도 여러 차례 오가면서 대북 정책을 조율해온 ‘한반도통(通)’으로도 평가받는다.
공화당 조지 W 부시 행정부 시절인 2006∼2008년에는 콘돌리자 라이스 당시 국무장관의 참모 역할을 맡았으며, 오바마 1기 행정부 때 로버트 게이츠 초대 장관 밑에서 무기 획득 최고 책임자로 일했다. /디지털미디어부
