유병언 전 세모그룹 회장의 시신이 순천에서 발견된 후 트위터·페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)에서 괴담이 난무하고 있다. "유씨가 아직 살아 있다" "국정원이 유씨 시신을 바꿔치기했다" " 7·30재보궐선거를 노린 짜고 치는 고스톱" 등 황당한 설(說)이 대부분이다. 일부 야당 인사는 괴담과 다름없는 주장으로 의혹 제기를 시도해 국민들을 더 혼란에 빠뜨리고 있다. 박범계 새정치민주연합 원내대변인은 29일 국회에서 "유병언 전 회장의 변사체가 실제 유 전 회장이 아니라는 경찰 관계자의 증언을 확보했다"고 밝혔다. 박 대변인이 근거로 제시한 것은 '발견 당시에는 채취되지 않았던 지문이 나중에 채취된 게 이상하다'는 등 순전히 음모론 수준이다. 이에 대해 여당과 국립과학수사연구원 등이 반발해 파문이 커지기까지 했다.
사정이 이렇게 된 데는 부실한 수사를 한 검경의 책임이 크다. 순천 송치재의 금수원 별장에 비밀공간이 있었다는 사실을 한 달 만에 털어놓고 뒤늦게 시신 수습과 유류품 찾기에 호들갑을 떠니 국민이 의심의 눈초리로 바라보는 게 어쩌면 당연하다. 검경이 수사에 엇박자를 보이면서 뭔가 숨기고 있다는 불신을 자초하기도 했다. 검경과 국과수의 합리적인 설명에도 불구하고 괴담이 수그러들지 않는 이유다.
그렇더라도 미확인 괴담을 퍼뜨리는 것은 또 다른 차원의 도덕적 문제다. 괴담을 의혹 부풀리기에 이용하는 정치인들의 처사는 무책임하기까지 하다. 2008년의 광우병 사태나 2010년의 천안함 폭침사건 당시 발생한 괴담이나 음모론 때문에 얼마나 많은 국론분열과 국력낭비를 겪어야 했는지 되돌아봐야 한다. 정부는 괴담 유포자를 찾아내 엄벌하고 정치권은 정치적 악용을 멈춰야 한다. 특히 검경은 수사상황을 투명하고 소상하게 공개해야 한다. 신뢰가 무너지면 국민들은 공식 해명이나 발표도 믿지 않게 된다.
