13일 팬스타 그룹에 따르면 부산~일본 오사카 노선의 팬스타 드림호(2만1,866t, 여객정원 681명) 이용 승객이 세월호 참사가 발생한 지난해 4월 이후 지난달 말까지 1년간 4만1,955명으로 이전 1년간(2013년 4월~2014년 3월) 5만7,819명에 비해 27.4%, 1만5,864명이나 감소했다.
항차당 평균 이용승객도 193명에서 148명으로 감소했으며, 매출은 감소폭이 더 큰 40%나 줄어 들었다.
지난 2010~2013년 이 노선 이용승객이 연평균 7만명이 넘을 정도로 크루즈 여행에 대한 관심이 고조되는 상황에서 사원 공채 확대 등 다양한 투자를 하고 있었던 점을 감안하면 세월호 참사에 따른 여객매출 감소로 선사가 입은 타격은 더 큰 셈이다.
지난 1년간 이 배를 이용해 일본 오사카 일대를 견학한 수학여행단은 12개교 2,860명으로 이전 1년 간 44개교 1만3,035명에 비해 학교수는 72.7%, 학생수는 78%나 줄었다.
올들어 일본 수학여행을 다녀온 학교도 지난 3월 2개교, 180명에 그쳤고 현재 예약된 학교도 2개교, 430명에 불과한 실정이다.
이 같은 현상은 세월호 참사로 여객선 승선에 대한 막연한 불안감이 확산된 데다 교육당국이 국제여객선의 높은 안전도나 교육효과 등을 종합적으로 검토하지 않고 선박을 이용한 해외 수학여행을 직·간접적으로 규제한 영향이 컸던 것으로 풀이된다.
또 최근 한·일 양 국가간 갈등과 엔저 영향에 따른 일본인 관광객 감소 등도 작용한 것으로 분석됐다.
부산~오사카 간 크루즈의 월별 이용승객은 세월호 참사 직후인 지난해 5월 한달 간 불과 704명으로 1년 전 같은 기간의 7,274명에 비해 90% 이상 줄어들었고 6월 2,525명, 7월 2,861명 등으로 연말까지 거의 절반 수준으로 떨어졌다.
하지만 올들어 1월 6,401명, 2월 6,870명, 3월 3,085명 등으로 늘어나 회복세를 보이고 있다.
최근 1년간 이용승객을 국적별로 보면 내국인이 3만6,219명(86.3%)으로 압도적으로 많았고 일본인 4,877명(11.6%), 기타 859명(2.1%)으로 이전 1년간과 비슷한 비율을 보였다.
팬스타 드림호에서 주말에 운영하는 ‘부산항 원나잇 크루즈’도 지난 1년간 이용승객이 9,194명으로 이전 1년 간 1만5,265명에 비해 6,071명, 39.8%나 줄어들었다.
항차 당 평균 이용 승객 또한 332명에서 236명으로 줄었고, 매출도 36.2%나 감소했다.
부산항 원나잇 크루즈 역시 세월호 참사 직후인 지난해 5월 180명으로 전년 같은 기간 968명에 비해 81.4%나 격감했다.
이후 연말까지 계속 감소세를 보인 데 이어 올해 들어서도 1월 737명, 2월 146명, 3월 652명 등으로 줄어들었으나 이달부터 차츰 회복될 조짐을 보이고 있다.
김현겸 팬스타그룹 회장은 “세월호 참사 이후 지난 1년간 여객 감소 등으로 정말 어려운 시기를 보냈다”며 “앞으로도 선박의 안전 운항을 최우선으로 다양한 이벤트와 관광상품을 개발해 승객들이 안전하고 쾌적하게 크루즈 여행을 즐길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
