해양수산부는 이 같은 내용을 담은 '2015년 북극정책 시행계획'을 7일 대외경제장관회의에 보고했다.
북극해를 지나는 북극항로는 새로운 물류 항로로 주목받고 있다. 유럽 수에즈운하를 통과하는 항로보다 거리는 7,000여㎞, 운항일수는 약 10일이 짧다.
해수부의 한 관계자는 "거리와 운항일수가 줄어들면 그만큼 연료비 등 물류비용도 줄어 경제적인 운항이 가능하다"며 "지금은 7∼10월 4개월 정도만 북극항로를 운항할 수 있지만 2020년에는 6개월, 2030년에는 1년 내내 일반 항해가 가능할 것"이라고 말했다.
한국 선사로서는 처음으로 현대글로비스가 재작년 북극항로 시범 운항에 성공했지만 화주를 확보하지 못해 결국 운항계획을 접은 바 있다.
앞서 정부는 지난 2013년 12월 관계부처 합동으로 마련한 '북극정책 기본계획'에 따라 지난해부터 북극이사회 회의체에 참여해 북극권 국가와 기본적인 협력 기반을 다져왔다.
정부는 올해 노르웨이·러시아와 각각 북극권 양자협의를 정례화하는 한편 아이슬란드 주최 북극서클에서 '한국의 밤' 행사를 추진할 예정이다.
아울러 항만개발 분야에서 지난해 1월 체결한 '한국·러시아 항만 현대화 및 개발에 관한 협약'에 따라 극동지역 주요 항만을 현대화와 개발 방안을 마련하고 투자설명회를 통해 극동항만 진출 희망기업을 유치해 지원할 계획이다. 또 2017년 발효하는 국제해사기구의 '극지해역 운항선박 안전기준'에 대비해 극지운항선박 안전기준을 마련하고 안전한 북극항로 항해를 위해 2018년까지 항해안전시스템을 개발하기로 했다.
유기준 해수부 장관은 "장기적인 안목으로 본격적인 '북극시대' 도래에 대비한 준비를 철저히 해나가겠다"고 말했다. /세종=김상훈 기자 ksh25th@sed.co.kr
