정부가 저렴한 비용으로 의료 서비스를 제공하는 동시에 새로운 성장동력을 발굴하기 위해 정보기술(IT), 바이오기술(BT), 나노기술(NT) 등 첨단기술이 결합된 인터넷 건강(e-Health, 이하 e헬스)산업 육성 작업에 착수했다.
18일 산업자원부 등 관계당국에 따르면 정부는 초고속통신망 등 세계적 수준의 IT 인프라에 BT 등을 접목시켜 e헬스 산업을 차세대 전략산업으로 육성하기 위해 다각적인 방안을 추진하고 있다.
e헬스 산업은 원격진료, 보건의료 정보 교환, 의료기기 전자상거래 등을 포괄하는 산업으로 의류ㆍ정보통신 등 각종 산업과 함께 안보 분야에서도 획기적인 발전을 가져올 것으로 기대되고 있다.
산자부는 민간 전문가들과 공동으로 e헬스 산업 추진체계를 구성하는 동시에 기술발전에 필요한 로드맵을 작성하고 있다.
산자부의 한 관계자는 "미국 등 선진국들은 현재 원격의료법 정비 등을 통해 e헬스 산업 육성을 서두르고 있다"며 "우리 정부도 산학연 협력을 통해 e헬스 산업에 대한 표준화ㆍ인력양성ㆍ국제협력방안 등을 동시에 추진할 계획"이라고 설명했다.
그는 "인터넷 의료행위 도입 등에 대한 연구검토 작업을 거쳐 보건복지부ㆍ정보통신부 등 관계부처와 구체적인 제도정비 방안을 마련할 방침"이라고 말했다.
이에 대해 서활 연세대 의대 교수는 "e헬스 산업의 핵심인 원격진료가 활성화되면 중장기적으로 의료비 부담을 크게 줄일 수 있다"며 "e헬스 산업이 발전하면 산업 전반의 기술경쟁력이 높아지는 것은 물론 지하철 화재 등 대형 사고에도 신속히 대응할 수 있다"고 장점을 강조했다.
특히 e헬스 산업은 새로운 수출주력 품목으로 등장할 것으로 기대되고 있다. 김희찬 서울대 의공학과 교수는 "중국 등의 경우 의료혜택을 제대로 받지 못하는 오지가 많은데다 정부 차원에서 원격진료확대 방안을 추진하고 있기 때문에 e헬스 산업이 일정궤도에 오르면 수출 효자상품으로 떠오를 수 있다"고 말했다.
한편 민간 전문가들은 18일 서울 그랜드인터콘티넨탈호텔에서 e헬스발전협의회 창립 총회를 갖고 본격적인 발전방안을 논의하기 시작했다. 이명호 연세대 의대 교수는 "협의회를 통해 e헬스 산업 육성에 필요한 인프라 정비문제 등에 관한 의견을 수렴해 발전방안을 제시할 예정"이라고 말했다.
<정문재기자 timothy@sed.co.kr>
