잦은 추락 사고로 ‘사고 단골기종’이라는 불명예를 안고 있는 공군의 F-5E와 F-5F(제공호) 전투기 170여대가 2020년대 초까지 모두 퇴출된다.
군 당국자는 4일 “F-5 전투기는 항공 전력에 누수가 발생하지 않는 범위에서 오래된 순서대로 퇴역, 10년 안에 전력에서 제외될 예정”이라면서 “향후‘KF-16 플러스급’의 한국형 전투기가 실전에 배치될 것”이라고 말했다.
F-5 전투기는 대부분 20~30년 이상된 노후 기종으로, 2000년 이후 8건의 사고에 11대가 추락했다. F-5E는 1975년부터 미국에서 도입됐고 지난달 추락한 F-5F는 1983년부터 국내에서 조립, 생산됐다.
한편 F-5 전투기를 어떤 기종이 대체하게 될지는 내후년 말쯤 결정될 것으로 보인다. 방위사업청은 오는 11월 한국형 전투기 탐색개발 기본계획을 확정, 2012년 말까지 진행할 예정이다.
이와 관련, 공군의 한 관계자는 “차세대 전투기로 F-35를 도입해 레이저 무기를 장착하는 방안과 성능을 개선한 F-15K 업그레이드 기종을 도입하는 방안 등을 초기단계에서 검토하고 있다”고 전했다.
