일본은 '불법상륙' 외에 다른 혐의가 없을 경우 17일 저녁까지 이들 14명을 중국으로 강제 송환할 방침인 것으로 전해졌으나 야당 등 일각에서는 이들 활동가를 사법 심판대에 세워야 한다는 주장이 제기되는 등 양국 내 강경기류가 불거지고 있다.
특히 중국 정부는 아직까지 일본에 대한 구체적인 압박 조치를 취하고 있지 않지만 사태 진전 여하에 따라 대일 경제 제재를 단행할 가능성도 배제할 수 없다고 베이징 외교 소식통은 내다보고 있다. 다만 올 가을 18차 당대회를 앞두고 정치적 안정면이 필요한 상태라 어떤 식으로든 조기 타협을 지을 가능성도 타진되고 있다.
이번 사태에 일본 각료들의 야스쿠니 신사 참배라는 악재가 겹치면서 이미 중국 곳곳에서 반일시위가 일어나는 등 반일감정이 확산되고 있다. 중국 내 댜오위다오보호행동위원회(保釣行動委員會) 소속 활동가 10여명은 베이징시 차오양(朝陽)구에 있는 주중 일본 대사관 앞에 모여 '일본은 댜오위다오에서 꺼져라' 등의 구호가 적힌 플래카드 여러 개를 들고 시위를 벌였다. 후난성 창사시에서도 댜오위다오보호행동위원회 활동가들을 주축으로 하는 소규모 반일 시위가 벌어졌다.
특히 댜오위다오에 상륙한 중국인과 홍콩·마카오인들이 일본 당국에 체포되면서 인터넷을 통해 반일 여론이 급격히 확산되고 있어 대규모 시위로 번질 가능성도 배제할 수 없다. 중국 선장이 댜오위다오 인근에서 조업을 하다가 일본 순시선에 의해 체포됐던 지난 2010년에도 청두시를 비롯해 산시성 시안시, 저장성 항저우시, 허난성 정저우시 등 전국 주요 도시에서 수천∼수만명이 모여 댜오위다오 반환과 일본 상품 불매를 주장하며 반일시위를 벌였다. 당시 시위대는 일본 자본이 투자한 이토 요카도(Ito Yokado) 같은 쇼핑센터와 각종 일본 브랜드 가게에 침입해 물건을 부수는 등 과격한 행동을 보이기도 했다.
