윤광웅(尹光雄) 국방장관이 지난 19일 발생한 `총기난사' 사건에 책임을 지고 사건 발생 나흘만인 22일 노무현 대통령에게 전격 사의를 표명했다.
윤 장관의 사의표명은 지난 19일 오전 2시 36분께 경기도 연천군 비무장지대내 GP(前哨)에서 총 12명의 사상자를 낸 `총기난사' 참극이 직접적인 원인이 됐다.
윤 장관은 19일 새벽 총기난사 사건 첫 보고를 받은 후부터 사태의 심각성을 감안, 신속하고 발빠른 움직임을 보여왔다.
윤 장관은 국방부 주요 간부와 김장수 육군참모총장을 비롯한 육군 주요 관계자등과 잇따라 회의를 열고 사건 진상파악과 함께 수습방안, 이 사건이 향후 미칠 파장 등을 숙의했다.
윤 장관은 사건 발생 하루만인 20일 오전 "국방을 책임지고 있는 장관으로서 국민 여러분께 깊이 사과드린다"며 대국민 사과를 전격적으로 발표했다.
솔직하고 신속한 사과와 고백이 이번 총기난사 참극을 하루빨리 치유하고 군의안정을 저해하는데 도움이 된다는 판단에 따른 것이다.
이날 오후에는 사건이 발생한 GP를 방문, 수사관계자들로부터 직접 브리핑을 듣는가 하면 임시 합동분향소가 설치된 경기도 양주시 국군 양주병원을 방문, 유족들을 위로했다.
군 수사당국은 또 이날 오전 사건 발생 수 시간만에 첫 브리핑을 실시한데 이어이튿날인 21일 오전에는 "김 일병이 선임병들의 언어폭력에 앙심을 품고 사전에 범행을 결심, 이를 실행에 옮겼다"는 내용의 수사결과를 발표했다.
사건 발생 이틀만에 수사결과를 발표하는 신속한 대응으로 `총기난사' 사건이몰고올 파장을 최소화하려 했던 것이다.
그러나 김 일병이 단순한 언어폭력만으로 사실상 부대원 몰살을 기도한 참극을일으켰는지 등 각종 의혹이 꼬리에 꼬리를 물었다.
이는 국방부 발표와는 상당한 거리가 있는 유가족들의 주장과 맞물리면서 사태가 가닥이 잡히기 보다는 복잡한 양상으로 꼬여갔다.
국회와 정치권에서는 윤 장관의 책임론이 모락모락 피어오르면서 급기야는 한나라당이 해임건의안까지 제출키로 해 윤 장관을 더욱 압박했다.
윤 장관은 사태가 진정되기는 커녕 계속 꼬여가자 3일째인 21일에는 기존 수사결과를 토대로 전면적인 보강수사를 벌이기로 하고 별도의 수사본부까지 구성했다.
수사본부에 국가인권위 관계자와 유족 대표 등을 참관인 자격으로 참여시켜 수사의 투명성 제고를 꾀했다.
또 극히 이례적으로 사건이 발생한 GP를 20여명의 기자단에게 공개, 계속되는의혹 제기에 불끄기를 시도했다.
그러나 이 같은 전방위적 노력에도 불구하고 의혹제기와 국회에서의 사퇴 압박이 계속되자 사건발생 나흘만인 22일 오전 노 대통령에게 "책임을 통감한다"며 사의를 표명했다.
윤 장관의 이날 사의 표명은 총기난사 사건으로 비난을 받고 있는 군의 안정을도모하고 추락한 군의 사기를 추스르고자 한 것으로 보인다.
한 병사의 무책임한 행동이 14명의 희생자를 낸 것은 물론, 군이 흔들리고 최고책임자인 국방장관의 사의표명까지 몰고 온 것이다.
(서울=연합뉴스) 이귀원 기자
