14일(현지시간) 국제 아동 구호단체 세이브더칠드런과 국제이주기구(IOM) 등은 이탈리아로 향하던 난민선이 12일 지중해에서 전복돼 400명이 숨졌다고 밝혔다. 생존자들의 증언에 따르면 난민선에는 550명 정도가 타고 있었으며 익사자들 가운데는 어린이들도 일부 포함됐다.
난민선은 리비아 해안을 떠난 지 만 하루도 안돼 사고를 당했으며 이탈리아 해안경비대가 13일 현장에 출동, 144명을 구출하고 시신 9구를 수습했다. 구조된 난민들은 이탈리아 남단의 항구도시 레지오 칼라브리아로 옮겨졌다. 이탈리아 당국은 공중과 해상에서 수색 작업을 벌이고 있으나 생존자를 더 찾지는 못했다.
날씨가 따뜻해지면서 지중해를 거쳐 유럽으로 가는 난민의 수가 급증해 대량 인명사고의 위험도 커지고 있다. 이탈리아 당국에 따르면 10∼13일 사이 지중해에서 구조된 난민만 8,500명에 달한다. 유럽연합(EU) 국경수비대 프론텍스는 여름이 다가오면서 50여만 명의 난민이 리비아를 떠나 유럽으로 가려고 대기하고 있다고 밝혔다. 내전과 가난을 피해 새 삶을 꿈꾸는 난민들은 대체로 시리아와 에리트레아, 소말리아 출신이다. 최근 혼란이 심화하는 리비아에서도 난민이 급증하고 있다.
IOM에 따르면 지난해 지중해를 건너다 목숨을 잃은 난민은 지난해 3,072명으로 2013년의 700명보다 크게 늘었다. 2000년부터 계산하면 2만2,000명의 난민이 지중해를 거쳐 유럽으로 가다 숨졌다. /디지털미디어부
