국제유가가 배럴당 50달러 미만으로 떨어지면 석유제품의 수요를 대체할 에너지원으로 주목받고 있는 바이오 에탄올의 경제성을 확보하기 어렵다는 분석이 나왔다.
26일 에너지경제연구원이 발간한 ‘수송용 바이오 에탄올 도입의 경제성’ 보고서에 따르면 국제유가 급등으로 인해 같은 부피의 휘발유보다 바이오 에탄올의 가격이 낮게 형성돼 있지만 연비를 고려할 경우 여전히 휘발유보다 바이오 에탄올의 가격이 높게 형성돼 있다.
지난 2004년 바이오 에탄올 가격은 휘발유 가격의 83% 수준이었으며 2005년과 2006년에도 각각 98%, 96%에 그쳤고 올해 들어서도 3월 기준 97%선으로 휘발유보다 낮은 상황이다. 하지만 에탄올의 열량이 같은 부피의 휘발유에 비해 65%, 연비는 70%선임을 감안해 휘발유 1리터와 연비가 같은 양의 무수(無水ㆍ물이 섞이지 않은) 에탄올 가격을 비교해보면 2005과 2006년에는 바이오 에탄올 가격이 휘발유의 1.31배, 1.37배선이었고 올해 3월 기준으로는 1.38배에 달한다.
연구원은 “수송용 연료로서 바이오 에탄올의 경제성을 확보하려면 국제유가가 배럴당 50달러 이상을 계속 유지한다고 가정할 경우 주요 산지인 브라질 바이오 에탄올 업계와의 장기 공급계약이나 국내 업계의 사탕수수, 카사바 플랜테이션 등을 통해 함수(물이 섞인) 에탄올을 ㎘당 300달러 이하로 공급할 수 있어야 한다”고 지적했다. 아울러 국제유가가 배럴당 60달러선과 70달러선에서는 바이오 에탄올의 도입가격이 각각 ㎘당 350달러, 400달러선을 넘지 않아야 경제성이 있을 것으로 내다봤다.
