노무현(盧武鉉) 대통령은11일 오후(한국시간 12일 오전) 코스타리카 국빈방문 첫 일정으로 숙소 호텔에서 동포대표단을 접견, 동포들의 노고를 치하하고 격려했다.
이날 접견은 약 30분간 편안한 분위기에서 대화를 주고 받는 식으로 진행됐다.
노 대통령은 지난 8일 첫 순방국인 멕시코로 가는 특별기내에서 "가급적 큰 뉴스 만들지 않겠다. 동포간담회 조심하겠다. 여기서 사고 안나면 된다"고 말했듯이국내 현안 언급은 일체 없이 동포들의 건의사항을 듣고 격려하는데 시간을 할애했다.
노 대통령은 12명의 동포대표단을 맞으면서 "동포간담회를 이렇게 오붓하게 하는 것은 처음이죠"라며 "항상 홀 가득히 모시고 단상에 올라서 했는데..."라고 말을꺼냈다.
임창순 코스타리카 주재 대사가 교민사회 현황을 일어서서 보고하려고 하자 노대통령은 "앉아서 하세요"라고 편하게 보고할 것을 권유했고, 임 대사는 "교민들 모두가 중산층이고, 아주 부자도 없고 아주 가난한 사람도 없다"며 2분간 교민사회에대해 설명하는 것으로 보고를 갈음했다.
이에 노 대통령은 "언제 어디를 가도 한국 사람들이 그 지역사회에 잘 적응하고모범적으로 생활하니까 자랑스럽다"며 "한국 사람이라는 사실 자체가 하나의 기회가되도록 만들어 가야겠다"고 말했다.
코스타리카 한인은 지난 60년대 후반 이민이 시작돼 현재 480여명의 동포가 살고 있고, 이중 50% 이상이 의류 도.소매업에 종사하고 있고, 중고차 판매, 식당업등을 주로 하고 있다.
코스타리카 이민사가 100년에 이르는 멕시코 한인 초기 이민사에 배있는 한(恨)의 역사와는 사뭇 다르고, 교민들이 현지 중산층을 형성하고 있기 때문인듯 노 대통령은 아주 밝은 표정으로 접견에 임했다.
노 대통령은 특히 "오면서 고민 많이 했다. 드릴 말씀이 별로 없더라"고 농담을한뒤 "러시아에 갔을때나 멕시코에 갔을때는 눈물로 얼룩진 이민사가 있어서 할 말도 많았는데..."라고 이같은 감정을 드러냈다.
그러면서 노 대통령은 곁에 앉은 권양숙(權良淑) 여사를 가리키며 "말 많이 한다고 이 사람한테 타박도 받고..."라고 소개해 웃음을 자아내기도 했다.
(산호세<코스타리카>=연합뉴스) 성기홍 김재현 기자
