결핵환자가 늘어나고 있는 가운데 정부의 인식부족이 결핵관리 체계 붕괴를 가속화시키고 있다는 지적이 나왔다.
배길한 대한결핵협회 결핵연구원장은 24일 열리는 제 23회 세계 결핵의 날 행사기념강연에서 발표할 자료를 통해 "우리나라는 결핵이 아직도 심각한 보건문제의 하나로 남아 있음에도 불구하고 국민이나 정부의 정책 입안자나 결핵문제에 대한 인식이 부족해 결핵이 보건 정책의 우선순위에서 멀어지는 결과를 초래했다"고 밝혔다.
배 원장은 "이것은 결핵관리 사업의 투자 소홀로 이어지면서 전반적 결핵관리사업의 심각한 위축과 보건소망(網)을 중심으로 한 결핵관리 체계의 붕괴를 가속화 시키고 있다"고 진단했다.
배 원장은 "이와 맞물려 열악한 근무 여건 등으로 전문인력 양성이 중단됐으며 결핵전문가가 이탈 또는 감소되는 추세로 향후 결핵문제 대처를 더욱 어렵게 하고있다"고 지적했다.
질병관리본부 관계자도 "결핵관리의 최전선격인 전국 시ㆍ도 보건소의 경우 서울, 부산, 인천을 제외하고는 결핵관리 전담의사 없이 공중보건의가 결핵업무를 맡고 있다"고 배 원장의 지적을 뒷받침했다.
이들 보건소가 결핵관리요원이란 이름의 간호사 또는 간호조무사 출신의 보건직 공무원을 두고 있으나 이들도 결핵업무 외 일반업무도 같이 맡고 있어 결핵업무에 집중할 수 없는 실정이라는 것이다.
이러한 분위기를 반영하듯 최근 3~4년간 전국적으로 결핵과 전문의를 모집하는 병원에 지원자가 전무한 기현상이 빚어졌다고 질병관리본부 관계자는 밝혔다.
배 원장은 "20,30대 결핵환자 발생률이 높은 후진국형 모형을 나타내고 있고 이 연령대는 결핵에 취약한 에이즈(후천성면역결핍증) 감염률도 높아 에이즈 발생 양상에 따라서는 심각한 잠재적 위험 요인으로 작용할 수 있으며 결핵 다발 연령층인 고령인구 증가와 맞물려 심각해질 수 있다"며 "정책입안자나 국민 모두가 결핵에 대한인식을 새롭게 해야 한다"고 역설했다.
질병관리본부는 23일 지난해 새로 발생한 결핵환자가 3만1천503명으로 전년보다2.2% 증가했다고 발표한 바 있다.
(서울=연합뉴스) 류일형기자
