정부는 4일 미국 의회 상하원 관계자들과 민간단체인 '디펜스포럼재단'이 최근 황장엽(사진) 전 북한 노동당 비서의 미국 방문을 초청한 사실을 공식확인했다.그러나 정부는 황씨의 신변안전 보장이 이뤄지지 않는 상태에서 그의 미국방문 허용은 곤란하다는 입장을 정한 것으로 알려졌다.
정부 당국자는 이날 "미 상원의 제시 헬름스 전 외교위원장과 하원의 헨리 하이드 국제관계위원장, 크리스토퍼 콕스 공화당 정책위원장, 그리고 디펜스포럼재단이 각각 황씨측에 방미 초청장을 전달했다"고 밝혔다.
이 당국자는 그러나 "특히 하이드 위원장 명의로 된 초청장의 경우 하이드 위원장이 개인적으로 황씨를 초청한 것인지, 아니면 위원회의 동의를 얻어 초청한 것인지는 아직 불분명하다"고 말했다.
그는 "황씨의 신변이 보장되면 방미가 가능하다는게 정부의 일관된 입장"이라며 "현재 초청측이 미국의 관계기관과 협의하고 있는 것으로 보이지만 아직 완전히 해결된 것은 아니다"고 설명했다.
다른 당국자는 "황씨의 방미문제는 그 특수성을 고려, 한ㆍ미 정부 차원의 신변보장 등 사전충분한 검토와 준비기간이 필요하다"며 "이 문제의 해결과 동시에 관계기관간 협의를 거쳐 비공개 간담회 수준에서 보낼 수는 있을 것"이라고 밝혔다.
이와 관련 한나라당 장광근 수석부대변인은 이날 성명을 내고 "현정권은 대북정책이 떳떳하고 당당하다면 황씨의 방미를 굳이 막을 이유가 없다"면서 "황씨의 방미를 즉각 허용해야 한다"고 촉구했다.
반면 민주당 전용학 대변인은 논평을 통해 "망명자라는 특수신분을 고려할 때 황씨의 방미는 신변안전 등 양국간 충분한 사전합의를 거쳐 결정할 사안"이라고 밝혔다.
김홍길기자
