한국에 거주하는 내국인 가운데 대략 네 명 중 한 명이 불교를 믿는 것으로 나타났다.
21일 통계청의 최근 자료(2005년 집계치)에 따르면 설문 조사에서 불교를 믿는다고 답한 사람은 전체 내국인 4,704만명 가운데 1,072만명으로 22% 수준인 것으로 나타났다.
'종교가 있다'고 답한 사람은 2,497만명으로 종교를 가진 사람들 가운데 불교를 믿는 비율은 절반에 가까운 42%에 이르렀다.
불교에 이어 가장 많은 신자를 보유한 종교는 개신교로 861만명이었으며 천주교가 514만명으로 뒤를 이었다.
불교ㆍ개신교ㆍ천주교의 3대 종교를 제외하고 가장 많은 신자를 가진 종교는 원불교였다.
통계청 조사에서 원불교를 믿는다고 답한 사람은 전국에 12만9,000명이었고 유교라고 답한 사람도 10만4,000명에 달했다. 반면 천도교는 4만5,000명, 증산교는 3만4,000명, 대종교는 3,700여명으로 소수에 그쳤다.
전국의 지역단위 가운데 서울ㆍ인천ㆍ광주ㆍ경기ㆍ전남ㆍ전북에서는 불교보다 개신교 신자 수가 더 많았다. 나머지 지역은 모두 불교를 믿는 사람이 개신교를 믿는 사람보다 많았다.
서울의 경우에는 내국인 976만2,000명 가운데 종교가 있다고 답한 사람은 533만5,000명이었다. 이 가운데 개신교를 믿는 사람이 222만2,000명으로 가장 많았고 불교 164만2,000명, 천주교 138만2,000명순으로 나타났다.
