미국과 영국 정부가 리비아 사태에 대한 군사적 개입을 검토해 온 가운데 정작 영국의 국방부가 군사 행동에 대한 회의론을 제기했다. 미국의 유력 정치인인 존 매케인 상원의원도 리비아 영토에의 지상군 투입을 반대하고 나서면서 미 정부가 주도하는 국제사회의 군사개입 카드가 힘을 잃어가는 형국이다.
영국 국방부 고위 관계자는 지난 5일 국가안보회의에 참석해 데이비즈 캐머런 총리에게 “영국이 리비아에 군사개입을 하면 다른 나라들, 특히 바레인과 오만에서 위기가 발생했을 때 (군사적으로) 대응하지 못할 것”이라며 “정부는 리비아에 군사작전을 취하는 방안에 신중해야 한다”고 말했다고 파이낸셜타임스(FT)가 7일 보도했다.
영국은 과거 자국의 식민지였던 바레인과 오만에서 중요한 전략적 이해관계를 갖고 있다고 FT는 설명했다. 영국 국방부의 이 같은 입장은 향후 이들 국가의 반정부 시위가 격화돼 사태가 악화됐을 경우를 대비하는 것이 리비아 개입보다 낫다는 계산으로 분석된다. 현재 아프가니스탄 전쟁에 이미 영국군 1만 명이 참전하고 있는 점도 영국 군부의 추가적인 해외 군사작전을 제약하는 요인으로 지적된다.
미 상원 군사위원회 소속 중진인 매케인 의원은 6일 ABC방송 인터뷰에서 버락 오바마 정부가 리비아 사태에 ‘(군사작전을 포함한) 모든 옵션을 검토하겠다’고 밝힌 데 대해 “현 시점에서 지상군 개입은 적절치 않다”고 선을 그었다.
앞서 오바마 정부는 지난주 총 1,700여명의 미 해병대 병력을 리비아와 인접한 그리스 영토에 전격 배치해 지상전을 준비하는 게 아니냐는 관측을 낳았다. 영국 국방부도 200여명의 대대급 병력을 24시간 내에 출동 가능한 상태로 대기시켜 놓았다고 5일 밝혔다.
그는 “대신 훈련제공 등 다양한 방법을 통해 (반정부 시위대에) 도움을 줄 수 있다”고 말했다. 다만 군사개입의 첫 번째 조치로 지목되는 비행금지구역 설정방안에는 찬성했다.
