연준이 21일(현지시간) 공개한 연방공개시장위원회(FOMC) 회의록에 따르면 지난달 30∼31일 열린 정례 회의에서 대다수 위원이 고용 등 경제 상황이 개선되면 월 850억 달러 규모인 채권 매입 규모를 연내 축소할 수 있다는 벤 버냉키 의장의 이른바 출구 전략 시간표에 공감했다. 버냉키 의장은 지난 6월 FOMC 회의 직후 가진 기자회견에서 “우리 예상대로라면 FOMC는 올해 안에 자산 매입 규모 축소를 검토하고 내년 중반께 이 프로그램을 종료할 수 있을 것”이라고 밝힌 바 있다.
회의록은 “대다수(almost all) 위원이 이런 전망에 동의했으며 경제 상황이 기대대로 광범위하게 개선된다면 위원회는 연내 채권 매입 규모를 조절할 수 있을 것이라는 점을 확인했다”고 설명했다. 이어 “대부분 위원은 채권 매입 프로그램을 바꾸는 것이 아직 적절하지 않다는 데 의견을 같이했으며 일부(a few) 위원은 조만간 채권 매입 규모를 줄여야 한다고 밝혔다”며 “일부 위원은 채권 매입 프로그램에 변화를 주려면 상당한 인내심을 가져야 하고 경제 상황과 관련한 추가 정보를 평가하고 나서 정책 결정을 해야 한다고 강조했다”고 부연했다.
연준은 회의 직후에도 경기 상황에 따라 채권 매입 규모를 확대 또는 축소할 수 있다고 전제하면서도 구체적 시간표는 제시하지 않았었다. 그러나 시장의 민감한 반응을 고려해 구체적인 일정은 제시하지 않은 채 지속적으로 출구 전략을 시사하는 태도 자체가 향후 양적완화 축소가 임박했다는 신호라는 해석도 나온다.
전문가들은 연준이 9월 17∼18일 개최되는 FOMC 정례 회의에서 채권 매입 규모를 월 650억달러 또는 750억달러로 줄일 것으로 대체로 관측하고 있다. 일각에서는 미국 정치권의 2014회계연도 예산안 처리 및 국가 부채 한도 증액안 협상 등이 지극히 불투명하다는 점을 고려할 때 불확실성이 어느 정도 제거되고 나서 12월 회의에서 채권 매입 축소 결정이 이뤄질 것이라는 전망도 내놓고 있다.
