세종시 민관합동위원회가 30일 3차 회의를 열어 세종시에 '국제과학비즈니스벨트 유치'를 확정하고 정부에 공식 건의했다. 이번 건의는 행정중심복합도시 대신 '교육과학 중심의 경제도시'로 바꾸겠다는 정부의 구상을 구체화한 것이라는 점에서 주목된다.
과학벨트 구상은 200만㎡의 사업부지에 3조5,487억원을 투입, 장기적으로 5개 연구단 3,000명이 상주하는 기초과학연구원과 중이온가속기 설치 등을 추진하는 것으로 돼 있다. 또 세종시에 과학벨트를 추진할 경우 인근의 대덕연구개발특구, 오송ㆍ오창 정보기술(IT) 및 바이오기술(BT)과 연계돼 일관된 과학기술 체계를 구축할 것으로 기대된다. 이런 면에서 세종시를 과학ㆍ교육ㆍ경제ㆍ녹색 등이 어우러진 복합도시로 개발해 중부권의 신성장 거점으로 만들겠다는 정부의 구상과 맥을 같이하고 있다.
세종시를 원안대로 추진할 경우 그에 따른 행정의 비효율과 낭비 문제는 이미 수도 없이 지적돼왔고 최근 국민여론도 수정 쪽으로 기울고 있다. 코리아리서치가 일반 성인남녀 1,000명을 대상으로 실시한 전화 여론조사에서도 세종시 원안수정에 대한 찬성과 반대 비율이 각각 51.1%와 41.5%로 나타나 긍정적이 답변이 더 많았다.
또 행정부처 대신 기업ㆍ교육기관 등을 이전해야 한다는 응답이 52.7%로 부처를 이전해야 한다는 응답 35.8%로 16.9%포인트나 높았다. 국민들도 상당수가 유령도시가 될 것이 뻔한 정부 부처의 이전만으로는 자족기능을 갖춘 도시가 어렵다는 데 동의하는 것이다.
야권도 이제 무조건 반대만 할 것이 아니라 민심의 변화를 제대로 읽는 전향적인 자세가 요구된다. 정부가 12월 중순께 내놓을 수정안을 보고 원안과 수정안 가운데 어느 것이 더 나라와 지역발전에 도움이 될 것인지 판단해야 한다. 지역주민들도 표를 의식한 정치권의 인기영합주의에 휩쓸릴 것이 아니라 무엇이 지역발전에 도움이 될지를 진지하게 따져볼 필요가 있다.
이명박 대통령은 30일 "세계 여러 나라들은 앞서나가려고 경쟁하는데 국내는 갈등하고 있어 걱정스럽다"고 말했다. 이제 세종시를 둘러싼 소모적인 논란을 끝내고 더 나은 세종시 건설을 위해 중지를 모아야 한다.
