미국프로풋볼(NFL) 한국계 스타 하인스 워드(32)가 뛰는 피츠버그 스틸러스가 3년 만에 슈퍼볼에 진출했다.
피츠버그는 19일(이하 한국시간) 펜실베이니아주 피츠버그 하인즈 필드에서 열린 NFL 아메리칸콘퍼런스(AFC) 결승전에서 트로이 폴라말루와 산토니오 홈즈가 터치다운을 기록하는 활약에 힘입어 라이벌 볼티모어 레이븐스를 23대14로 꺾고 슈퍼볼 무대에 올랐다.
전반 피츠버그의 상승세를 이끈 것은 워드였다. 와이드 리시버 워드는 1쿼터 초반 쿼터백 벤 로슬리스버거의 패스를 받은 뒤 상대 수비수를 따돌리면서 45야드를 전진했다. 워드의 전진에 힘입어 제프 리드는 3점짜리 필드 골을 성공시키며 3대0으로 앞서갔다.
1쿼터 6분 가량을 남겨두고 상대 선수 태클로 오른쪽 무릎을 다친 워드는 경기장 밖으로 나갔다 2쿼터에 들어와 10야드를 더 전진했으나 다시 교체돼 더 이상 뛰지 못했다.
피츠버그의 주전 와이드 리시버인 워드는 부상회복 여부에 따라 2006년 슈퍼볼에서 최우수선수(MVP)로 뽑힌 뒤 3년 만에 슈퍼볼 무대를 밟게 될 전망이다.
내셔널콘퍼런스(NFC) 결승에서는 애리조나 카디널스가 61년 만에 슈퍼볼에 진출하는 이변을 일으켰다. 슈퍼볼은 오는 2월2일 플로리다주 탬파베이에서 열린다.
