중국은 지난 2002년부터 해외 적격기관투자가(QFII) 제도를 도입해 제한적으로 외국인의 증시투자를 허용하고 있지만 현재 외국인 투자가 전체 시가총액에서 차지하는 비중은 1.5% 안팎에 이를 정도로 미미한 상황이다. 여기다 기존 QFII 한도인 300억달러도 대부분 소진돼 외국인 투자 한도를 대폭 상향 조정해야 한다는 목소리가 힘을 받아왔다.
외국인 기관투자가의 증시참여 확대를 통해 투명하고 건전한 투자문화를 활성화함으로써 증시 선진화를 유도하겠다는 포석도 깔려 있다. 현재 중국 주식시장은 기관투자가나 펀드보다는 개인투자자들이 주류를 이루면서 단기매매와 확인되지 않는 소문에 근거한 투자가 판치는 등 투명성 제고라는 시급한 과제에 직면해 있다. 지난해 10월 취임한 궈슈칭 증권감독위원장은 불투명성 논란이 확대되고 있는 기업공개(IPO) 개혁 등 증시의 투명성과 선진화를 강조해온 바 있다.
전문가들은 이번 조치가 장기적으로는 금융개혁ㆍ자본시장 개방 가속화를 통한 위안화 국제화 과정과 맞닿아 있다고 분석하고 있다. QFII 한도 확대와 함께 해외에 있는 위안화를 직접 국내에 투자할 수 있는 자격을 획득한 기관투자가인 '위안화 해외 적격기관투자가(RQFII)' 한도를 기존의 200억위안에서 700억위안으로 확대한 것은 위안화 자본계정의 빗장을 일부 개방함으로써 국제화를 촉진하기 위한 조치로 이해되고 있다.
이에 앞서 상하이시 정부는 외국 헤지펀드 등이 중국에서 위안화 표시 펀드를 모집해 해외에 직접 투자할 수 있는 방안을 추진하고 있다고 밝힌 바 있다. 위안화 무역결제는 물론 국내에서 해외로, 또 해외에서 국내로 들어는 위안화 자본투자를 점차 확대함으로써 위안화 국제거래를 활성화하겠다는 것이다.
중국은 현재 제조업에 비해 낙후된 금융시장 선진화를 위해 자본시장 개방과 함께 국영은행 중심의 은행 시스템에 민간자본 유입을 적극 독려하는 등 은행 개혁에도 박차를 가하고 있다. 원자바오 총리는 3일 중국 언론과의 대담에서 "국영은행의 독점구조가 깨져야 한다"며 "민간자본의 금융시장 제도권 진입을 적극 추진해나가겠다"고 강조했다.
