미·중 '환율전쟁' 숨 고르기

뜨겁게 달아올랐던 미국과 중국의 환율전쟁이 숨 고르기에 들어가는 국면이다. 티머시 가이트너(사진) 미 재무장관은 "중국의 환율정책과 관련해 양국은 이견을 좁혀나갈 수 있어 환율ㆍ무역전쟁으로 치닫지 않을 것"이라고 말했고 중국 상무부도 "미중 경제협력을 강화하자"는 취지의 논평을 내놓았다. 가이트너 장관은 지난달 30일(현지시간) 애틀랜틱매거진과 아스펜연구소가 주최한 한 콘 퍼런스에서 "(중국과) 무역전쟁이나 환율전쟁에 들어가는 일은 없을 것"이라며 "중국 지도부 가운데 상당수도 환율을 절상하는 것이 경제적으로 중요하다는 걸 이해하고 있다"고 말했다. 가이트너 장관은 중국이 9월 이후 위안화 환율을 비교적 빠른 속도로 절상하고 있다는 점을 언급하면서 "이 같은 추세가 계속될 경우 미국과 중국 경제는 실질적인 변화를 맞게 될 것"이라고 덧붙였다. 그러나 지난달 29일 하원에서 통과된 '공정무역을 위한 환율개혁법안'에 대해서는 "행정부는 이 법안이 국제 협정에 일치하는지 등을 고려해 판단할 것"이라고 말하며 신중한 태도를 보였다. 또 오는 15일 발표될 반기 환율보고서에서 중국에 환율조작국 지위를 부여할 것인지 여부에 대해서는 답하지 않았다. 이에 대해 야오젠 중국 상무부 대변인은 이날 "중국은 미국과 협력해 양국 무역을 보다 더 균형 있는 방향으로 발전시켜나갈 것"이라고 한발 물러섰다. 전날 중국 외교부가 미국의 대중국 환율보복법 하원 통과와 관련한 논평에서 "세계무역기구(WTO) 위반"이라며 반발하던 모습과 비교하면 확전을 자제하려는 기류가 뚜렷하다. 한편 마이클 페롤리 JP모건 선임이코노미스트는 한국은행 뉴욕사무소에서 열린 세미나에서 "하원 통과법안이 최종적으로 입법화되진 않을 것으로 본다"면서 "상원이 (입법화를)중단하거나 백악관이 중단할 것"이라고 전망했다. 그는 '이번 법안이 정치적 동기에서 비롯된 것으로 보느냐'는 질문에 "하원의 조치는 아마 그럴 것이다. 하지만 반드시 선거가 아니더라도 예로부터 이런 정책을 선호하는 선거구가 있어 왔다"고 지적했다.