청와대는 박지원 민주당 원내대표가 지난해 시진핑(習近平) 중국 국가부주석으로부터 '이명박 정부는 한반도 평화 훼방꾼'이라는 취지의 발언을 들었다고 최근 주장한 데 대해 20일 이적행위나 다름없다고 규정하며 박 원내대표에게 사과를 요구하고 나섰다.
그러나 민주당과 지난해 5월 김대중 전 대통령과 시 부주석의 면담에 관여했던 일부 인사는 시 부주석이 그런 취지의 발언을 한 것이 사실이라고 맞서 시 부주석의 발언을 둘러싼 논란은 '진실게임' 양상으로 치닫고 있다.
홍상표 청와대 홍보수석은 이날 청와대에서 기자들과 만나 "어제 박지원 민주당 원내대표가 시 부주석과 관련한 발언을 했다"며 "한마디로 그 발언은 사실에 부합하지 않는다"고 밝혔다.
그러면서 홍 수석은 "박 원내대표의 발언은 국내 정치 목적으로 외교를 악용하고 국익을 훼손하는 이적행위와 다를 바 없다"며 "박 원내대표는 이 같은 무책임한 행동에 대해 정중히 사과하고 책임을 져야 할 것"이라고 말했다.
그는 이어 "특히 역사적인 주요20개국(G20) 서울 정상회의를 앞두고 정상회의 성공을 위해 여야를 떠나 초당적인 협조를 해도 부족한 이 시점에 이런 허무맹랑한 얘기로 대통령을 흠집 내는 것은 결코 용납될 수 없다"면서 "박 원내대표는 이런 아니면 말고 식의 전형적인 흠집 내기 수법이 이제는 국민들에게 통하지 않는다는 것을 알아야 하며 평화와 외교의 훼방꾼은 바로 자신이 아닌지를 자문해봐야 할 것"이라고 밝혔다.
박 원내대표에 대한 대응 수위와 관련, 홍 수석은 "박 원내대표가 어떻게 하는지를 좀 봐야 하지 않겠냐"면서 "우리는 추후에도 여러 가지 대응방안이 있을 것"이라고 밝혔다.
또한 박 원내대표의 발언에 대한 이 대통령의 반응과 관련해 "대통령님과 참모들이 한 얘기를 일일이 다 말씀드릴 수가 없다"고 밝혔다.
외교통상부도 박 원내대표의 발언을 강력 비난했다. 외교부의 한 고위당국자는 "시 부주석이 다른 나라 현직 대통령에게 그런 말을 할 리가 있겠느냐"며 "김대중 전 대통령이 쓴 회고록도 보고 했지만 시 부주석의 그 같은 발언은 없었고 이는 시 부주석에 대한 모욕"이라고 말했다. 그러면서 "박 원내대표가 시 부주석에게 실수한 것이라고 생각한다"고 말했다.
이에 대해 전현희 민주당 원내대변인은 이날 브리핑을 통해 "박 원내대표의 발언은 사실에 부합함을 밝힌다"면서 "동북아 외교 균형과 한반도 평화를 위해 박 원내대표는 충정에서 이 대통령이 평화적 남북관계에 나서줄 것을 바라며 이러한 내용을 언론 인터뷰 통해 밝혔다"고 밝혔다.
전 대변인은 또 "청와대 홍보수석이 시진핑 발언에 대해 국익을 훼손한 이적행위라며 용납할 수 없다는 발언을 했다"면서 "사실을 지적하는 제1야당 원내대표의 발언에 대한 오만한 반응에 유감을 표한다"고 말했다.
그러면서 전 대변인은 "대한민국 평화적 공존을 위한 충정에 따른 발언이 이적행위인지 묻지 않을 수 없다"며 "원내대표가 직접 들은 사실을 한반도 평화를 위해 충정에서 우러난 마음으로 언론에 밝힌 것을 두고 이적행위라는 것은 이명박 정부를 비판하면 모두 적으로 간주하겠다는 선전포고가 아닐 수 없다. 이명박 정부의 오만함을 드러낸 것으로 다시 한 번 유감을 표명한다"고 밝혔다.
또한 당시 면담에 관여했던 한 인사는 "시 부주석은 한반도 상황이 변화하고 있다는 점을 거론하며 중국은 한반도 평화를 위해 노력하고 있다는 점을 강조했다"며 "미국과 한국 등 관련국들이 좀더 노력해야 한다고 밝혔다"고 전했다. 그는 또 "시 부주석은 한국의 새 정부 들어 한반도 상황에 대해 우려를 나타내면서 박 대표가 말한 취지의 걱정을 했다"면서 "박 대표 얘기가 맞는데 정치권에서 왜 그런지 모르겠다. '훼방꾼'이라는 취지의 통역도 있었던 것으로 기억된다"고 말했다.
한편 박 원내대표는 지난달 김황식 총리 후보자 인사청문회를 앞두고 "(여권에서) 도덕성 검증 부분은 청문회에서 비공개로 하자는 얘기가 나왔다"고 밝혀 김희정 청와대 대변인으로부터 "거짓말이 지나치다" "상식밖의 일로 유감스럽다" 등의 반격을 받았다.
