포플러는 연간 바이오매스 생산이 1ha당 17톤에 이르는 속성수로 환경재해 내성이 강해 폐광지 정화, 사막화 방지, 바이오에너지 생산 식물로 각광을 받고 있다. 또한 병충해에도 강하고 한번 식재로 10년 이상 유지가 가능해 관리비가 거의 들지 않는 장점이 있다.
연구팀은 환경스트레스에 반응하며 개화시기조절과 생체리듬에 관여하는 자이젠티아(GI) 유전자를 포플러에서 3종 분리해 초본식물 애기장대와 포플러에서 유전자의 기능을 처음으로 규명했다.
이를 통해 꽃이 피지 않는 불개화 포플러에서 GI 유전자의 발현억제를 통해 고염분에 내성을 가지면서 바이오매스가 증가된 형질전환 포플러를 개발했다
곽상수 박사는 “먼저 중국 공동연구기관과 협의해 중국 사막화 지역에 적합한 포플러 등 임목에 적용하는 연구를 추진할 계획”이라며 “국내에서는 서해안 간척지에 적용을 위해 관련 연구기관과 실용화연구를 협의할 예정”이라고 말했다.
대덕=구본혁기자 nbgkoo@sedaily.com
