의정부지법 고양지원은 이날 이 시장에 대한 선고공판에서 징역 3년에 벌금 5천800만원을 선고하고 법정구속한다고 밝혔다.
재판 결과에 촉각을 곤두세우던 파주시 공무원들은 이 시장이 법정구속 됐다는 소식이 전해지자 당혹감을 드러냈다.
지난달 29일 검찰 구형 때까지만 해도 “예상보다 구형량이 적었다”며 안도했다. 당시 일부 공무원들은 무죄나 시장직 유지가 가능한 100만원 미만의 벌금형을 기대했다.
그러나 시장의 법정구속으로 시정 공백이 불가피해지며 우려의 목소리가 제기되고 있다.
시의 한 간부는 “예상을 완전히 벗어난 결과”라며 “오늘 재판을 통해 이 시장을 둘러싼 논란이 깨끗이 정리될 줄 알았는데 최악의 상황이 된 것 같다”고 밝혔다.
또 다른 간부는 “1심에서 법정구속까지 돼 2심에서 상황이 반전되기는 어려울 것 같다”며 “시정의 추진 동력이 떨어질 수밖에 없다”고 우려의 목소리를 건넸다.
시가 역점을 두고 추진하던 현안 사업의 차질도 있을 것으로 보인다.
파주시는 시 발전을 이끌 역점사업으로 수도권광역급행철도(GTX)와 지하철 3호선 파주 연장 사업, 공여지 개발사업, 국제정밀의료센터 유치사업, 종합병원 유치사업 등의 사업을 추진 중이다.
그러나 이들 사업이 정상적으로 추진될 수 있을지 불투명한 상황.
특히 고양 킨텍스에서 파주운정신도시까지 6.36km를 추가 건설하는 GTX 파주 연장 사업은 올해 하반기 예비타당성 조사 대상사업에 선정돼 기획재정부와 국토교통부 등 정부 부처와 지속적인 협의가 필요할 것으로 보인다. 시정은 송유면 부시장이 당분간 직무대행 체제로 운영할 방침.
한편 이 시장의 한 측근은 “재판을 하는 과정에서도 이 시장이 흔들림 없이 시정을 이끌어왔다”며 “이 시장이 일하는 시스템을 잘 갖춰놔 시정 운영에는 전혀 문제가 없을 것”이라고 밝혔다.
