교육부와 통일부는 지난해 10월 22일부터 12월 10일까지 전국 597개 학교 8만 2,947명 초중고등학생을 대상으로 북한과 통일에 대한 인식조사를 실시한 결과 63.0%가 ‘통일이 필요하다’고 응답했다고 12일 밝혔다.
응답률은 전년 대비 0.8% 포인트 상승했으며 ‘전쟁위협에서 벗어날 수 있어서’와 ‘역사적으로 같은 민족이라서’, ‘우리나라 힘이 더 강해져서’를 주된 이유로 꼽았다. 통일이 불필요하다는 응답은 13.7%로 전년 대비 2.7%포인트 감소했으며 ‘통일 후 사회혼란’, ‘경제적 부담에 대한 우려’를 이유로 꼽았다.
그러나 북한에 대한 신뢰도는 여전히 낮았다. ‘평소 북한의 이미지’를 묻는 질문에 ‘전쟁·군사’, ‘독재 인물’이라는 답이 56.4%를 차지해 가장 많았다. 전년 대비 응답률이 17.4% 포인트 감소한 수치다. 반면 ‘한민족·통일’이라고 응답한 비율은 24.9%로 전년 대비 16.3% 포인트 증가해 북한을 긍정적으로 인식하는 비중이 소폭 는 것으로 집계됐다.
‘북한 정권의 위치’를 묻는 질문에는 ‘협력 대상’이라는 대답이 50.9%로 전년 대비 9.6% 포인트 상승했다. 올해 새로 신설된 ‘경계대상’이라는답도 28.2%로 두 번째로 높은 답변을 기록했다. 반면 북한이 ‘적’이라는 응답은 5.2%로 지난해 대비 35.8% 포인트 하락해 가장 큰 폭으로 변했다.
학생들 가운데 79.9%는 ‘학교에서 통일교육을 받은 적이 있다’고 했지만 실제로 학교 수업을 통해 북한 및 통일 관련 정보를 접한 학생은 25%에 그쳤다. 40.2%에 해당하는 학생들은 인터넷·블로그·소셜네트워크서비스를 통해 북한과 통일 관련 정보를 접했다. 교사들은 통일교육의 실효성을 높이려면 ‘통일교육자료가 보급돼야 한다(50.2%)’, ‘체험활동 프로그램을 개발해야 한다(44.3%), ‘교사 전문성이 향상돼야 한다(31.7%)’고 답했다.
교육부는 오는 3월까지 학교통일교육 실태조사 결과를 반영해 통일교육자료를 개발하고 학생 체험활동 사례를 교사들에게 제공할 예정이다. 교육부 관계자는 “교사연수를 통해 유기적인 협업을 해 교사들의 전문성을 높이고 학생들의 평화통일 공감대를 확산하겠다”고 했다.
