19일(현지시간) 미 재무부는 북한의 제재회피를 도운 혐의로 러시아 금융회사를 제재한다는 보도자료를 배포했다. 이번 제재 대상은 러시아 금융회사인 ‘러시안 파이낸셜 소사이어티’로 북한 조선무역은행과 연계된 중국 내 회사에 은행계좌를 열어줘 국제금융시스템에 접근할 수 있게 해준 혐의를 받고 있다. 재무부의 이날 발표는 지난 3월 중국 해운사 2곳에 대한 대북제재를 발표하고 도널드 트럼프 미국 대통령이 곧바로 제재 철회 트윗을 날려 혼선을 빚은 지 약 3개월 만이다.
반면 대북협상을 주관하는 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표는 이날 북미 간 교착 타개를 위한 실무협상 재개를 거듭 제안하면서 일정 부분 유연성을 발휘할 수 있다는 메시지를 발신했다. 그는 이날 애틀랜틱카운슬과 동아시아재단이 워싱턴DC에서 연 전략대화 행사에서 “북한과의 협상을 향한 문이 활짝 열려 있다. 너무 머지않은 미래에 실질적인 방식으로 대화를 재개하게 되기를 기대하고 희망한다”고 강조했다.
시 주석의 북한 방문일에 맞춰 미국이 북한을 향해 던진 ‘대화’와 ‘제재’라는 이중적 메시지에 관심이 커지는 가운데 이 메시지는 북한보다 중국을 향한 것이라는 분석에 힘이 실리고 있다. 시 주석이 트럼프 대통령과 주요20개국(G20) 무역담판을 앞두고 방북을 전격 결정하면서 북중 밀착을 통한 대미 지렛대 확보에 나서자 미국이 북한에는 대화 재개라는 유화적인 메시지를 보내면서도 북한을 앞세워 비핵화와 무역협상에서 주도권을 쥐려는 중국의 의도를 사전에 차단하기 위해 경고음을 발신한 것이라는 얘기다.
이번이 타깃이 된 제재 대상은 러시아 회사지만 조선무역은행 및 연계된 중국 내 회사가 이미 미국의 제재대상이라 이들에 대한 제재 사실을 환기함으로써 시 주석에 대한 경고메시지를 담은 것일 가능성이 크다는 설명이다.
시 주석의 방북을 수 시간 앞두고 나온 이번 제재 발표가 중러 정상회담에 이어 북중 정상회담 등으로 이어지며 미국에 맞서 결속을 강화하려는 북·중·러의 움직임을 겨냥했다는 해석도 나온다. 러시아 은행에 대한 제재에 북한과 연계된 중국 내 회사가 연관됐다는 점에서 북·중·러 3국 모두에 경고한 것이라는 관측이다.
