/연합뉴스시진핑 중국 국가 주석이 건국 70주년 행사를 앞두고 ‘범죄인 인도 법안’(송환법) 철회 카드를 꺼내 들었다. 홍콩과 접경 지역인 선전에 수천 명의 무장 경찰을 대기시켰던 시진핑 주석은 홍콩 대규모 시위의 지속성과 미중 간의 갈등에 큰 부담을 느낀 것으로 풀이된다.
중국 고위급 간부들이 비공식적으로 연 베이다이허 회의에서는 홍콩 어린 학생들까지 시위에 참여하는 등 상황이 심상치 않아 ‘송환법 카드’를 버리지 않고서는 오는 10월 신중국 건국 70주년 행사를 제대로 치를 수 없다는 위기의 목소리가 나온 것으로 알려졌다. 더불어 중국 경제를 흔드는 미·중 무역 갈등도 원만하게 해결하려는 의지가 반영된 것으로 보인다. 하지만 4일 캐리 람 홍콩 행정장관이 송환법 공식 철회를 발표했음에도 불구하고 홍콩 시민들이 대규모 시위를 이어갈 조짐을 보이자 최악의 경우 시진핑 주석이 무력 진압을 선택할 수밖에 없을 것이라는 전망도 나오고 있다.
앞서 중국 인민해방군 소속 수천 명의 무장 경찰이 선전에 배치돼 시위대를 위협하고 홍콩 주둔군 교체 작업을 통해 긴장감이 조성됐음에도 230여 개 중고등학교, 1만여 명의 학생이 참여한 송환법 반대 동맹휴학이 홍콩 전역의 학교에서 진행되자 중국 지도부는 강경 입장을 바꾼 것으로 전해졌다. 당초 중국 지도부 내 강경파의 목소리가 커지면서 홍콩 문제 또한 본토 무력 투입이 예상됐지만 홍콩 시위가 전 시민이 참여하는 ‘반중 운동’ 양상으로 전개되자 송환법 철폐를 통해 수습에 나선 것으로 보인다. 한 중국 정부 관계자는 “홍콩 시위가 대규모 반중 시위로 변모하기 전에 송환법 카드를 버리면서 봉합을 시도하는 것으로 보인다”고 말했다.
특히 오는 10월 1일 천안문 광장에서 역대 최대 규모의 열병식과 더불어 ‘중국몽’을 설파할 시진핑 주석의 신중국 건국 70주년 행사를 앞둔 점도 고려된 것으로 보인다. 이런 상황에서 홍콩 시위가 지속할 경우 시진핑 지도부 집권 2기의 발판이 될 건국 기념 행사에 차질이 불가피하다는 점도 고려된 것으로 풀이된다. 9월 1일부터 미·중 추가 관세로 무역전쟁이 격화된 가운데 홍콩 문제를 무역 협상과 연계하겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언도 중국 지도부로서는 무시할 수 없는 대목이라는 해석이 나온다. 캐리 람 장관이 지난 4일 오후 송환법 철회를 선언한 다음 날인 5일 오전 미·중 양국이 오는 10월 워싱턴에서 고위급 무역 협상을 재개하기로 한 점도 주목할 필요가 있다.
문제는 캐리 람 장관의 송환법 철회 선언에도 홍콩 시위대의 나머지 요구 사항인 경찰의 강경 진압에 관한 독립적 조사, 체포된 시위대의 조건 없는 석방 및 불기소, 행정장관 직선제 실시 등은 받아들이지 않았다는 점이다. 이에 따라 이번 주말을 기점으로 또다시 홍콩 시민들이 나머지 요구사항을 받아들이라며 대규모 시위에 나설 경우 시진핑 주석으로선 본토 무력 투입을 고민할 가능성이 클 것으로 보인다.
/이신혜인턴기자 happysh0403@sedaily.com
