협회에 따르면 신문업계는 전체 매출이 전년 대비 40~50% 이상 줄어들었다. 신문 광고물량이 대폭 축소되고 포럼, 공익사업, 교육행사 등 각종 문화사업이 취소됐기 때문이다.
협회는 이런 상황을 타개하기 위해 지난 4월 27일에 정부광고 상반기 집중 시행을 골자로 하는 ‘저널리즘 지원을 위한 대(對)정부 정책제안서’를 문체부와 국회문화체육관광위원회에 제안했다. 하지만 여전히 정부는 4월 말 기준 정부광고(홍보) 예산을 예년과 마찬가지로 집행하고 있다. 협회가 입수한 자료에 따르면 올해 1~4월 정부광고 집행액은 1,941억 원으로 전체 예산(1조원 추정) 대비 19.4%를 사용했다. 코로나19에 따른 특수한 상황임에도 올해 정부광고 집행액은 2016~2019년 1~4월과 비교해 비슷하거나 오히려 줄어든 것(16년 22.3%, 17년 23.6%, 18년 25.2%, 19년 18.1%)이다.
협회 측은 “올해 정부광고 집행액은 경기 부진을 타개하기 위해 올해 예산의 71.4%에 이르는 305조원을 상반기에 서둘러 풀기로 한 정책에 역행하는 것”이라며 “신문사가 경영에 위협을 느끼지 않도록 남은 기간(5~6월)에 정부광고를 집행하고 올해 홍보예산도 증액하는 등 특단의 대책을 마련해야 한다”고 밝혔다.
