12일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름의 한 쇼핑몰에서 시민들이 쇼핑을 하고 있다./스톡홀름=EPA연합뉴스스웨덴 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처 과정에서 ‘노인 홀대론’에 직면했다고 영국 BBC방송이 19일(현지시간) 보도했다. 사망자 대부분이 노인인 데다 요양 시설 노인의 병원 이송을 제한하는 조처 등이 원인으로 제기돼서다.
존스홉킨스대 집계에 따르면 20일 현재 스웨덴의 코로나19 사망자는 3,743명이다. BBC는 “스웨덴 코로나19 사망자 대부분이 70세 이상이며 보건당국에 따르면 14일까지 전체 사망자의 48.9%가 요양시설 거주자였다”고 전했다.
‘집단 면역’ 전략을 택한 스웨덴은 코로나19 확산방지보다 확산속도를 늦추는 데 초점을 맞춰 다른 나라에 비해 사회적 거리두기 정도가 약했다. 외부인의 요양 시설 방문도 지난 3월 31일에야 금지했다. 일부 요양시설 종사자들은 코로나19 의심 증상이 나타났는데도 근무를 계속한 것으로 알려졌다. 스테판 뢰벤 총리는 지난주 “최선의 계획에도 불구하고 우리는 대부분 노인인 취약한 사람들을 보호하는 데 실패했다”고 시인했다.
스웨덴 보건당국 가이드라인에 대한 비판도 거세다. 당국은 공·사립 요양시설의 노인환자 치료를 위해 병원으로 무조건 옮기지는 말라고 권고한다. 펜데믹 초기에 수도 스톡홀롬 북부 예블레의 요양시설에서 일했던 한 간호사는 “보건당국이 거주자 누구도 병원에 보내지 말라고 지시했다”면서 “살 날이 많이 남은 거주자들도 병원에 이송하지 말라고 했다”고 전했다.
마취와 집중치료 전문가인 미카엘 피엘리드는 “(요양 시설) 환자들이 병원치료를 받을 수 있었거나, 요양 시설 종사자에게 산소공급 치료를 할 권한이 더 부여됐다면 많은 목숨을 살릴 수 있었을 것”이라면서 “치료가 필요하고 또 효과가 있다면 노인도 다른 연령대 사람과 마찬가지로 치료받아야 한다”고 지적했다.
스웨덴 국가보건복지위원회 의료담당 최고책임자인 토마스 린덴 박사는 “(요양시설 거주자를 병원으로 이송할 때) 병원에서 바이러스 감염과 정신이 혼미해지거나 가벼운 통증을 느낄 수 있는 가능성을 포함한 ‘이송 비용’ 등 위험요소들이 있다”면서 “요양 시설 종사자들은 위험요소와 병원 이송 시 잠재적 이득을 전문적으로 따져봐야 한다”고 설명했다. 그는 산소공급 조처에 대해서는 “완화치료를 받는 환자에게는 의무적인 것은 아니다”라면서도 “산소공급 조처의 중요성을 두고 전문가나 지역별로 의견 차가 있다”고 덧붙였다.
