이낙연 더불어민주당 대표 가 11일 국회에서 열린 최고위원회의에서 최고위원 발언을 들으며 생각에 잠겨있다. /연합뉴스추미애 법무부 장관 아들 의혹과 관련해 더불어민주당 내부에 미묘한 기류 변화가 감지된다. 표면적으로는 추 장관에 대해 ‘팩트’를 중심으로 엄호한다는 강경한 입장이지만 내부적으로 ‘국민 정서’를 고려해 일종의 ‘이원화 전략’에 나선 것으로 관측되기 때문이다. ‘의혹’ 제기에는 사실관계를 분명하게 밝히면서도 ‘제2 조국 사태’로 확대될 수 있다는 가능성에 주목하고 여론의 추이에 촉각을 곤두세우는 분위기다.
이낙연 민주당 대표는 11일 최고위원회의에서 “상황을 파악해 어떻게 대처하면 좋을지 상의해보라”고 주문한 것으로 전해졌다. 이는 추 장관 아들의 사실관계 문제보다 국민 정서 악화에 대한 대응방안을 모색하라는 뜻으로 해석된다. 실제 민주당의 한 고위관계자는 “국민의 마음을 풀어주는 접근을 위해 소속 의원뿐 아니라 추 장관에게도 ‘말’과 ‘태도’에 신중한 자세를 요청할 것”이라고 말했다. 앞서 정세균 국무총리의 발언도 영향을 미쳤다. 정 총리는 전날 한 방송에 출연해 “추 장관과도 이 문제를 우리 젊은이들이 걱정한다고 이야기를 나눈 바 있다”며 “검찰이 신속하게 수사를 해서 종료하는 게 현실적”이라고 강조했다. 정 총리는 “저와 같은 국무위원이 자녀 문제로 국민들께 심려를 끼쳐드리고 있는 점에 대해 참 민망한 생각을 갖고 있다”며 고개를 숙였다. ‘공정성’에 대한 국민의 눈높이가 높아진 만큼 말 한마디로 민심이반이 커질 수 있다는 위기감이 작용한 셈이다.
일각에서는 ‘플랜B’를 언급하며 추 장관 의혹이 사실일 경우에 대비해야 한다는 목소리도 나왔다. 한 민주당 의원은 “추 장관이 야당의 질의에 ‘소설 쓰시네’라고 답변하는 등의 태도에서 국민이 불편해한다는 점을 인식해야 한다”고 했다. 그러면서 “의혹 등이 사실로 밝혀지면 권력을 이용한 ‘엄마 찬스’라는 비판을 피할 수 없다는 점에서 플랜B 역시 필요하다”고 토로했다.
다만 이날 열린 최고위원회의에서 당 최고위원들은 추 장관 의혹에 대해 강경한 입장을 유지했다. 김종민 최고위원은 “현재까지 나온 모든 의혹은 거의 사실이 아니다”라며 “신원식 국민의힘 의원의 군대 부하가 가짜 허위사실을 폭로한 것을 가지고 국민 마음을 심란하게 하지 말고, 신 의원에게 허위사실에 대한 책임을 물어야 한다”고 비판했다. 신동근 최고위원도 “조국 전 장관에 대한 무차별 의혹 제기가 재판에서 허위로 밝혀지고 있다. 추 장관 의혹도 사실근거를 확인해봐야 한다”고 날을 세웠다.
