KAIST 교수 투표에서 총장 후보자로 선출된 김정호(왼쪽) 전기·전자공학부 교수와 임용택 기계공학과 교수.한국과학기술원(KAIST)이 내년 개교 50주년을 맞는 가운데, 김정호 전기·전자공학부 교수와 임용택 기계공학과 교수가 교수들의 투표 끝에 총장 후보자로 선출됐다.
KAIST 교수협의회(회장 최원호)는 지난 6~12일 전체 회원 571명 중 451명(79%)이 참여한 가운데 ‘KAIST 100년을 생각하는 총장’ 선출 투표를 실시, 예비 후보 세 명 중 아깝게 탈락한 이혁모 신소재공학과 교수를 제외한 이들 2명을 총장 후보자로 추천하기로 했다고 13일 밝혔다.
특히 김 교수는 1인을 선발하는 첫 투표에서 과반수 이상(54%) 지지를 얻어 1순위 후보로 선정돼 유리한 고지를 차지하게 됐다. 이어 1순위 당선자를 제외한 2순위 투표에서 임 교수가 67% 지지를 받았다.
김 교수는 KAIST가 작년 2학기 개설한 ‘인공지능(AI) 대학원’ 유치에 공을 세운데 이어 삼성전자산학협력센터장을 맡고 있는 등 국제 산학협력 네트워크가 강점이다. 그는 “젊고 역동적이고 활기찬 학교로 만들겠다”며 “30년 이상 장기 기초원천 연구를 장려하고 의료생명과 디지털 혁신기술로 포스트 코로나 시대 연구를 선도하겠다”고 어필했다. 김 교수는 과학기술의학전문대학원과 AI학과 설립, 융합교육 확대, 가상캠퍼스 구축, 학교 인프라 개선, 우수 인재와 예산 확보, 전문연구원(병역) 정원 확대, 세계적으로 존경받을 수 있는 KAIST 문화 구축도 공약했다.
임 교수는 3년 임기의 한국기계연구원장을 역임하는 등 대학은 물론 정부 출연 연구원에서 풍부한 경험을 쌓았다. 그는 “KAIST가 지식창출, 혁신, 동기부여, 시장 창출의 요람이 돼야 한다”며 “재정 건전성 확보, 전문연구요원 제도 유지, 인사제도 개선이 급선무”라고 강조했다. 임 교수는 정부 출연금 비율 최소 40% 이상으로 현실화, 사회적 감수성을 갖춘 선도적 과학기술 인재 양성, 기초과학과 핵심 실용기술 발전을 위한 투트랙 연구 풍토조성, 국제경쟁력 강화도 공약했다.
이들은 총장후보발굴위원회(위원장 민경찬 연세대 교수)가 교내외 인사 중 총장 후보자로 추천할 10여명과 함께 총장후보선임위원회에 올라가 면접 등을 거치게 된다. 총장후보발굴위 추천이나 이사회 직접 신청자 중에는 ‘전 정권 과학계 인사 찍어내기’ 논란을 딛고 최근 배임·횡령 의혹을 훌훌 털어버린 신성철 현 총장도 포함될 것으로 보인다. 벤처·미래·바이오에 특화된 이광형 부총장도 마찬가지다. 김도연 총장후보발굴위원은 “오는 26일 마지막 회의에서 윤곽이 드러날 것”이라며 “10여명정도 추천이 이뤄질 수도 있다”고 했다. 김우식 전 과학기술부총리가 이사장으로 있는 이사회에 올라갈 2~3명의 최종후보를 고르게 되는 총장후보선임위는 한민구 한국과학기술한림원장·김이환 UST 총장·최원호 KAIST 교수협의회장·민경찬 연세대 교수·강상욱 과기정통부 미래인재국장으로 구성돼 있다. 이사회는 후보자 중 한 명을 최종 선임해 과학기술정보통신부 장관에게 승인을 요청해 통과되면 내년 3월1일부터 새 총장 임기가 시작된다.
한편 과기정통부는 앞으로 울산과학기술원·광주과학기술원·대구경북과학기술원 등 다른 과기원 총장 선출에도 KAIST와 같은 절차를 적용하기로 했다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
