서울대 뇌인지과학과의 권준수(왼쪽) 교수와 김택완 연구원.진보, 중도, 보수 정치이념 성향에 따라 각각의 뇌 연결망에서 차이가 나는 것으로 분석됐다. 다만 정치성향에 따라 뇌 기능의 차이가 생겨난 것인지, 뇌 기능 차이로 인해 정치 성향이 다른지는 밝혀지지 않았다.
권준수 서울대병원·서울대 뇌인지과학과 교수팀은 성인 106명의 정치 성향과 뇌 기능 네트워크를 분석, 뇌 연결망 차이를 확인했다고 17일 밝혔다.
우선 연구팀은 106명을 설문조사해 보수, 중도, 진보성향 그룹으로 나눈 뒤 뇌 기능을 살폈다. 그 결과 심리적 스트레스를 조절하는 뇌 영역들 사이의 신호전달 체계가 정치 성향에 따라 달랐다.
보수 성향은 자기조절능력이나 회복탄력성과 관련된 뇌의 연결성이 진보 성향보다 약 5배 높았다. 보수 성향 뇌의 심리적 안정성이 진보 성향보다 높았다는 뜻이다.
앞서 뇌 영상 기술을 통해 해외에서도 진보와 보수 성향을 가진 사람들에게서 뇌의 활성화 정도에 차이가 있다는 것이 밝혀졌다. 영국 엑서터대학교와 미국 샌디에이고 캘리포니아대(UCSD) 연구팀은 미국 민주당원과 공화당원을 대상으로 연구한 결과 보수인 공화당원들에서 위험이 동반된 의사결정을 하는 경우 편도가 과활성화되고 섬피질 활성도가 감소하는 것을 확인했다. 이는 위험 자극에 보수성향 사람의 뇌가 더 민감하게 반응한다는 의미다.
하지만 이번에 권 교수팀은 뇌의 전체적인 기능적 연결성을 연구해 휴지기 상태의 뇌에서 진보와 보수의 차이를 처음으로 관찰했다. 정치 성향에 따라 뇌의 기능적 연결망이 다르게 설계돼 있다는 것을 확인한 것이다. 권 교수는 “정치적 입장에 따라 뇌의 차이가 있다”며 “다만 정치 성향에 따라 뇌 기능의 차이가 생긴 것인지, 뇌 기능 차이로 정치 성향이 달라진 것인지는 알 수 없다”고 설명했다. 김택완 연구원(서울대 뇌인지과학과, 1저자)은 “정치적 성향에 따른 ‘생각의 기반’이 다름을 안다면 다른 성향의 사람을 이해하는 데에 도움이 될 것”이라고 의미를 부여했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포츠’ 최신호에 실렸다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
