멘솔 담배. /연합뉴스미국이 박하향이 첨가된 멘솔 담배의 판매를 금지하는 방안을 추진 것으로 알려졌다. 일반 담배보다 중독성이 높아 청소년을 포함한 젊은 층의 흡연율을 높인다는 이유에서다.
29일 미국 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 미국 정부는 멘솔 담배와 향이 나는 시가 등 흡연류 제품에 대한 판매 금지 방침을 조만간 발표할 것으로 전망된다. 이번 방침의 근거는 미 식품의약국(FDA)이 지난 2013년 내놓은 연구결과다. FDA는 멘솔 담배가 일반 담배보다 중독성이 높아 건강에 더 큰 위협을 가한다고 발표했다. FDA는 또 멘솔 향이 담배의 위해성을 가려 더 많은 젊은 층을 흡연으로 이끈다고도 했다.
미 정부의 이런 방침은 멘솔 담배 금지를 요구하는 지난 2013년 시민 청원에 대해 식품의약국(FDA)이 29일까지 답변을 제출해야 하기 때문이다.
미국의 반(反)흡연 등 19개 단체는 지난해 FDA가 이 청원에 답변을 하도록 해달라는 소송을 제기했고, 법원은 답변 시한을 이달 29일로 정했다. 외신에 따르면 미 정부의 멘솔 담배 또는 가향 시가 금지안은 의회 승인이 필요하진 않지만 FDA가 시민 의견을 수렴하는 절차를 거쳐야 한다.
이후 FDA가 금지안을 최종 확정하면 담배 업체들의 줄소송이 예상된다. 반면 담배 소비 억제를 줄기차게 요구했던 시민단체는 크게 환영할 것으로 보인다.
멘솔 담배나 향이 가미된 담배 제품은 일반 담배보다 중독성이 더 높은데도 특유의 향 때문에 담배에 대한 거부감이 낮아져 특히 10대 청소년과 흑인 사이에서 인기를 끌었다.
특히 흑인의 경우 1950년대만 해도 흑인 흡연자의 10% 정도만 멘솔 담배를 사용했으나 지금은 그 비율이 85%로, 백인의 세배에 달할 만큼 인기가 높다.
그러다보니 최근 수년간 흡연률이 줄기는 했지만 여전히 심각한 미국에서 멘솔 담배는 젊은층, 흑인의 흡연률을 높이는 주범으로 지목된다.
미국에서 인종 간 건강 격차 문제는 특히 코로나19 팬데믹으로 더욱 두드러졌다. 이런 가운데 바이든 대통령이 건강 불균형 격차를 줄이겠다고 공약하면서 멘솔 담배 금지에 대한 시민단체의 기대도 커진 상황이라고 외신은 전했다.
/조양준 기자 mryesandno@sedaily.com
