지난 13일 인천국제공항 제1여객터미널 코로나19 검사센터에서 한 외국인이 검사를 위해 이동하고 있다./연합뉴스
오미크론 대유행이 현실이 될 시간이 얼마 남지 않았다. 질병관리청의 수리 모형에 따르면 이번 주말이면 국내에서 코로나19 감염자 2명 중 1명은 오미크론 변이 바이러스 확진자가 된다. 델타 변이보다 전파력이 3배가량 높다고 알려진 오미크론 변이가 감염의 50% 이상을 차지하는 우세종으로 자리 잡는 것이다. 한 달 반 뒤 하루 확진자는 최대 3만 명까지 폭증할 수 있다. 또 증세 악화로 자가 호흡이 어려워 격리된 상태로 인공호흡기·체외막산소공급(에크모·ECMO) 등으로 치료를 받는 위중증 환자는 1,700명까지 늘어날 가능성도 있다. 지금보다 더욱 많은 사람들이 목숨을 잃게 될 수 있다.
정부는 최악의 상황을 방지하기 위해 방역 체계를 재정비하며 초긴장 상태다. 병상을 미리 확보하는 등 과거 실책을 되풀이하지 않겠다는 의지가 보인다. 하지만 상황은 밝지 않다. 방역 핵심인 국민의 협조가 예전만큼 강해 보이지 않기 때문이다.
코로나19 유행이 2년 넘게 이어지며 피로감이 쌓인 탓도 있지만 정부의 소통 실패가 원인이다. 오락가락하는 방역패스 적용이 대표적이다. 12~18세 소아·청소년에 대해 방역패스를 의무화하고 미접종자는 학원·독서실 등을 이용하지 못한다는 방침을 밝혔을 때 거센 반발이 나왔다. 하지만 충분한 설득 없이 밀어붙이다 결국 법원이 제동을 걸었다. 마트·백화점 등 전체 면적 3,000㎡ 이상의 대형 점포에 방역패스를 적용했을 때도 마찬가지였다. 미접종자를 보호한다는 설명만 반복하며 생필품 구매는 슈퍼마켓 등에서 대신할 수 있다고 밝히자 불만이 제기됐다. 미접종자가 혼자 마스크를 벗어 위험성이 높은 식당은 이용할 수 있는데 왜 마트는 안 되냐는 지적까지 나왔다.
정부가 소통 실책을 반복한다면 코로나19 종식 시점은 더욱 멀어진다. 오미크론 유행을 넘기 위해서 ‘4차 접종’이 필요할 가능성이 높은데 국민의 저조한 참여로 이어질 수 있다. 국민의 눈높이에서 설득하는 방법이 필요하다. 문재인 대통령부터 먼저 “4차 접종도 빠르게 결론을 내려주기 바란다”고 당부하는 것에 그치지 말고 추가 접종에 대한 국민의 우려를 먼저 풀어야 한다.
