윤석열 대통령이 23일 용산 집무실에서 취임 후 첫 인터뷰를 미국 CNN과 갖고 한미정상회담, 대북 관계 등에 대해 발언을 하고 있다. CNN캡처윤석열 대통령이 23일 외신을 통해 남북의 대화에 대해 "김정은 (국무)위원장이 선택할 문제”라고 밝혔다. 윤 대통령은 동시에 한미연합훈련의 확대를 예고했다. 북한의 군사적 도발을 우려해 한미연합훈련의 규모를 축소하던 문재인 정부의 기조에서 탈피해 강한 억제력을 갖추겠다는 것이다.
윤 대통령은 외신인 CNN과의 인터뷰에서 남북 대화를 시작하기 위한 공이 북한으로 넘어갔다고 밝혔다. 윤 대통령은 ‘김정은 위원장은 대화로 나오는 것에 관심이 없어 보이는데 어떻게 대화의 장으로 이끌 수 있는지’를 묻는 질의에 “김정은 위원장이 선택할 문제”라며 “저는 북한을 망하게 하고 싶은 생각이 전혀 없고 북한이 한국과 번영해 나가기를 희망하고 있다”고 말했다. 김 위원장이 대화에 나설 의지가 있으면 윤 대통령도 나서겠다는 뜻이다.
윤 대통령은 취임 이후 첫 인터뷰를 CNN과 진행했다. 언론을 통해 국제사회에 내놓은 첫 메시지는 북한을 향한 단호한 입장이었다. 윤 대통령은 김 위원장이 포기하지 않고 있는 핵무기와 미사일능력 고도화에 대해 질타했다. 윤 대통령은 “과연 핵무장을 강화해 나가는 것이 북한이 대한민국과 함께 평화를 유지하고 번영해 나가는 길인지, 저는 그렇게 생각하지 않는다”고 단언했다.
나아가 윤 대통령은 북한을 향해 “일시적인 도발과 대결을 피하기 위해서, 많은 사람들은 그걸 '굴종외교'라고 표현을 하는데, 저쪽의 심기 내지는 저쪽의 눈치를 보는 그런 정책은 아무 효과가 없고 실패했다는 것이 지난 5년 동안에 이미 증명이 됐다”고 강조했다. 문재인정부가 북한의 유화적인 입장을 기대하며 ‘대화를 위한 대화’에 나선 행동을 반복할 생각이 없음을 분명히 한 것이다.
윤 대통령의 이 같은 발언은 21일 조 바이든 미국 대통령과 서울 용산청사에서 가진 한미정상회담의 공동성명과도 일맥상통한다. 양국 정상은 ‘정상회담 공동성명’을 통해 북한의 핵미사일 위협에 대응해 미국이 한국에 제공하는 확장 억제(extended deterrence) 수단(전력) 중 하나로 ‘핵’을 명시했다. 7차 핵실험을 준비하는 북한에 보내는 강력한 경고 메시지다.
두 정상은 특히 북한의 고조되는 핵미사일 위협에 대응해 확장 억제력을 강화하는 ‘액션 플랜(실행계획)’에도 합의했다. 공동성명을 통해 “바이든 대통령은 핵, 재래식 및 미사일 방어 능력을 포함해 가용한 모든 범주의 방어 역량을 사용한 미국의 한국에 대한 확장 억제 공약을 확인했다”고도 했다.
윤 대통령은 이 입장을 인터뷰에서도 재확인했다. 윤 대통령은 "군이라고 하는 것은 늘 일정한 전력을 유지하기 위해서 훈련을 해야 하고, 한미 동맹군도 한반도의 군사적 안보적 위협에 대처하는 데 필요한 정도의 적절한 훈련이 필요하다. 그건 원칙"이라고 말했다. 다만 우리 영토에 전술핵을 재배치해 ‘핵 대 핵’으로 맞서는 최악의 상황은 가정하지 않았다. 윤 대통령은 "대한민국 영토 내에 전술핵을 배치하는 문제는 논의되지 않았다"고 말했다.
한편 윤 대통령은 CNN에 바이든 대통령으로부터 받은 탁상 푯말 선물을 보여주기도 했다. 이는 해리 트루먼 전 미국 대통령이 재임 시절 탁상에 뒀던 푯말로 백악관 나무를 소재로 수공 조각한 것이다. 푯말은 ‘The Buck Stops Here(모든 책임을 지는 자리)’이라는 문구가 적혀 있다.
