美 "북한, 중동·아프리카 통해 러시아에 포탄 공급…책임 물을 것"

북한이 중동과 북아프리카 등 ‘제 3국 경로’를 활용해 우크라이나를 침공한 러시아에 상당한 양의 포탄을 은밀히 공급하고 있다고 백악관이 2일(현지시간) 밝혔다. 포탄 공급 사실이 확인될 경우 서방 진영을 중심으로 북한에 대한 고강도 압박이 예상된다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 “미국은 러시아가 북한에 포탄을 요청했으며 최근 선적이 시작됐다는 정보를 입수했다”고 말했다.

그는 "이것들이 실제로 러시아에 전달되는지 지켜볼 것"이라며 "동맹 및 파트너들과 함께 유엔에서 추가로 책임을 묻는 조치가 가능할지 논의할 것"이라고 덧붙였다.

백악관은 다만 북한이 러시아에 제공한 포탄의 종류 및 규모, 구체적인 경유지 등 세부 사항에 대해서는 언급하지 않았다. 커비 조정관은 “(포탄의) 물량은 상당하지만 이것으로 전쟁의 판도가 바뀔 것으로 보지는 않는다"고 밝혔다.

북한이 러시아에 포탄을 공급했다는 의혹은 우크라이나군이 러시아가 점령한 동부 지역으로 진격하고, 남부 전선의 전략적 요충지 헤르손 탈환을 추진하고 있는 가운데 나온 것이다. 러시아와 우크라이나 양 측은 겨울을 앞두고 장기전에 대비하기 위해 무기와 포탄을 비축하고 있는 상황이라고 월스트리트저널(WSJ)은 전했다.

북한의 포탄 공급 정황이 명확해지면 북한을 향한 서방 진영의 압박은 거세질 전망이다. 미국은 북한을 상대로 독자 제재도 준비하고 있는 것으로 전해졌다. 단 유엔 안전보장이사회 차원에서 추가 제재는 상임이사국인 중국과 러시아의 반대로 채택이 사실상 불가능하다.



미국은 이에 앞서 지난 9월 러시아가 북한을 상태로 로켓과 포탄 구매 의사를 타진했다고 밝힌 바 있다. 이에 대해 북한은 국방성 장비총국 부국장 명의로 공개한 담화를 통해 “러시아에 무기나 탄약을 수출한 적이 없고 앞으로도 그럴 계획이 없다”고 반박했다.



한편 커비 조정관은 이날 북한이 분단 이후 처음으로 동해 북방한계선(NLL) 이남 한국 영해 근처로 단거리 탄도미사일을 발사한 것에 대해 "사실상 해상경계선 이남의 한국 수역으로 미사일을 발사한 북한의 무모한 결정을 규탄한다"고 밝혔다. 이어 "외교적 진전이 불가능한 상황에서 우리는 군사적 대비 태세를 높게 유지할 것"이라며 "우리는 한국과 방위 조약을 체결했고, 이를 지키는 것을 분명히 해야 한다"고 강조했다.