현대자동차 울산공장 수출선적부두 옆 야적장에 완성차들이 대기하고 있다. 연합뉴스중국이 자동차 수출을 빠르게 늘리며 동아시아 일대에 완성차 운반선(PCTC) 부족 사태가 벌어지고 있다. 물류비 증가로 자칫 한국 완성차 공장의 수출 경쟁력마저 약화할 수 있다는 우려도 제기된다.
13일 영국의 조선·해운 시황 분석 기관 클락슨리서치에 따르면 6500CEU급 완성차 운반선의 하루 용선료는 2021년 2만 5000달러 수준이었지만 지난해 말 11만 달러를 넘어서며 1년 만에 3배 이상 급등했다. 6500CEU는 완성차 6500대를 운반할 수 있는 배를 뜻한다.
업계에서는 중국의 자동차 수출 물량이 급격히 늘어나며 완성차 운반선 용선료를 끌어올린 것으로 분석한다. 중국은 지난해 완성차 311만 대를 수출하며 독일과 한국을 제치고 세계 2위 자동차 수출국으로 부상했다. 1년 전보다 수출 물량이 54.4%나 증가했다. 특히 신에너지차(전기·플러그인하이브리드·수소전기) 수출이 전년 대비 120% 증가했는데 이 가운데 70%가 유럽 지역으로 향했다.
수출이 급증하며 자연스레 중국의 해상 물동량도 늘었다. 세계자동차공업연합회(OICA)에 따르면 중국발 완성차 해상 물동량은 2020년 60만 대에 그쳤지만 지난해에는 200만 대로 3배 이상 늘었다.
프랑스 항만에서 양하 작업 중인 르노코리아 XM3. 사진 제공=르노코리아자동차수요가 폭등하자 용선료가 치솟은 건 물론이고 운반선 자체가 부족해졌다. 이는 수출 물량이 상대적으로 적어 운반선을 통째로 빌릴 여력이 없는 국내 중견 완성차 업계에 직격탄이 됐다. 르노코리아는 부산공장에서 XM3(수출명 아르카나)를 생산해 유럽으로 수출해왔지만 완성차 운반선을 제 때 구하지 못해 애를 먹고 있다. XM3는 지난해 르노코리아 전체 수출의 80% 이상을 차지할 정도로 회사의 판매 실적을 책임진 차종이다. 하지만 선적할 배를 구하지 못하며 르노코리아의 지난달 수출 실적도 전년 대비 10% 감소했다. 쌍용자동차도 완성차 운반선을 구하지 못해 일부 수출 물량을 컨테이너에 넣어 실어 나르고 있다.
해운업계 관계자는 “테슬라 등 중국발 수출 물량이 크게 늘어나면서 운반선 확보가 더 어려워졌다”며 “화주들이 단기 계약은 하지 않으려 하고 용선료도 3배 이상 올라 중견 완성차 업계의 운반선 확보가 특히 어려워졌다”고 말했다.
BYD가 일본 시장 진출을 선언하며 공개한 실(왼쪽부터), 아토3, 돌핀. BYD는 올해부터 3개 차종을 일본에서 판매할 예정이다. 사진 제공=BYD업계에서는 중국이 완성차 운반선 수요를 흡수하는 현상이 지속될 경우 장기적으로 한국 공장의 경쟁력이 약화할 수 있다고 우려한다. 생산성을 높여 품질 좋은 차를 만들어도 물류비가 폭증하면 수익성이 악화하는 만큼 글로벌 본사가 한국 공장에 생산을 맡길 유인이 사라지기 때문이다. 일각에선 르노 본사가 부산공장에 배정된 XM3 물량을 줄일 가능성마저 제기한다. 부산 소재 부품업계 관계자는 “르노 본사에서 언제든 생산 물량을 줄일 수 있어 협력사들은 공포감을 느끼고 있다”고 말했다.
중견 업계만의 문제는 아니다. 중국의 자동차 수출이 늘어날수록 완성차 운반선 수요가 부족한 현상이 업계 전반으로 번질 수 있어서다. 완성차 업계 관계자는 “앞으로 중국 자동차 산업이 발전할수록 모든 물류가 중국으로 쏠리며 국내 업계가 어려움에 처하는 상황이 심화할 수 있다”며 “정부가 이를 개별 기업의 문제로 축소하지 말고 장기적 관점에서 살펴보며 대책을 마련할 필요가 있다”고 지적했다.
