이미지투데이노부부 중 한 사람이 우울증에 걸릴 경우 배우자도 우울증을 앓을 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
분당서울대병원 정신건강의학과 한지원·김기웅 교수팀은 노부부 중 한 사람이 우울증을 앓을 경우 나머지 한 사람도 똑같이 앓게 될 경우가 그렇지 않은 노부부에 비해 4배가량 높다는 연구 결과를 최근 발표했다.
교수팀은 질병관리청 국립보건연구원의 지원을 받아 전국 11개 대학병원에서 956쌍의 노부부를 대상으로 연구를 진행했다. 연구진은 부부가 서로 공유하는 우울증 위험 요인을 탐색하고, 부부 중 한 명이 우울증 환자일 때 배우자에게도 우울증이 생길 가능성을 분석했다.
연구 결과 노부부 중 한 사람이 우울증 환자일 때 배우자도 우울증을 앓게 될 위험이 그렇지 않은 경우보다 약 3.89배 높은 것으로 나타났다. 이는 기존에 알려진 부부 간 우울증 위험도(2배)보다 높은 수준이다.
교수팀은 노부부가 여러 위험 요인을 공유하는 데서 우울증이 쉽게 전이된다고 봤다. 위험 요인으로는 과도한 음주, 운동량 부족, 낮은 사회적 지지, 만성질환 부담, 인지기능 장애 등을 꼽았다. 특히 낮은 사회적 지지와 만성질환 부담, 인지기능 장애 등이 배우자에게 우울증 전이 위험을 높이는 핵심 요인이라고 설명했다.
노인 우울증은 65세 이상 노인 10명 중 2~3명이 겪을 정도로 매우 흔하다. 문제는 전체 노인의 약 10~20%에서 이런 우울증이 흔하게 나타나는데도 치료받는 비율이 매우 낮다는 점이다.
노년기 우울증을 방치하면 치매로 악화할 수도 있다. 따라서 전문가들은 뇌의 퇴행성 변화가 동반됐을 가능성이 높은 우울증은 인지 기능 이상 여부를 꾸준히 관찰해야 한다고 조언한다.
김기웅 교수는 “노년기 우울증은 항우울제 등의 약물로 충분히 좋아질 수 있는 만큼 조기에 치료를 시작하는 게 좋다”며 “대부분의 항우울제는 부작용이 적고 다른 약물과 함께 사용해도 안전하기 때문에 고령이라도 대부분 불편함 없이 복용할 수 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 미국의학협회가 발행하는 국제학술지 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 최근 게재됐다.
