김기현 국민의힘 대표가 12일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 김태우 국민의힘 강서구청장 보궐선거 후보는 11일 치러진 선거에서 더불어민주당의 진교훈 후보에게 패했다. 연합뉴서울 강서구청장 보궐선거 참패로 위기에 직면한 국민의힘이 곧바로 ‘쇄신안 마련’에 돌입했다. 현 지도부 체제하에 당 혁신위원회 등을 가동시켜 조기 총선 체제로 전환하겠다는 구상이다. 당내에서는 근본적이고 구조적인 변화 없이는 내년 총선에서 승리할 수 없다는 위기감이 팽배하다.
12일 정치권에 따르면 국민의힘은 보궐선거 패배를 만회하고 국민적 지지를 끌어올리기 위한 대응 마련에 나서는 등 ‘총선 모드’ 돌입을 위한 시동을 걸고 있다. 당 지도부는 이날 비공개 최고위원회의를 열고 ‘수도권 위기론’이 현실화된 이번 선거 결과를 토대로 당 체질 개선 전략 방안을 마련하기로 의견을 모은 것으로 전해졌다. 이 자리에서 혁신위 출범과 함께 인재 영입에 속도를 내기로 가닥이 잡혔다. 김기현 국민의힘 대표는 13일 최고위원들과의 개별면담을 통해 쇄신안과 관련한 구체적인 의견을 수렴한 뒤 향후 최종 혁신안을 발표할 예정이다.
김 대표는 이날 최고위에서 “우리 당은 서울 강서구청장 보궐선거에서 진심을 다해 최선의 노력을 기울였지만 강서구민들의 선택을 받지 못했다”며 “결과를 존중하고 겸허하게 받아들여 성찰하면서 더욱 분골쇄신하겠다”고 밝혔다. 김 대표는 “이번 선거의 패인을 냉철하게 분석하고 총선 승리를 위한 특단의 대책을 강구하겠다”며 “상대적으로 우리 당이 약세인 지역과 수도권 등에서 국민들의 마음을 더 많이 얻을 수 있도록 맞춤형 대안을 마련하겠다”고 강조했다.
다만 선거 패배의 1차적인 책임을 지닌 지도부의 쇄신 없는 개혁안은 ‘맹탕에 그칠 수 있다’는 여론도 잇따르고 있다. 이날 비공개 회의에서도 일부 참석자가 지도부 교체 및 임명직 당직자 전원 사퇴 등 고강도 대책을 주문하는 목소리가 나왔지만 수용되지는 않은 것으로 알려졌다. 일각에서는 김 대표가 표방하는 당정일체론의 기조를 지나치게 경직적으로 적용하기보다는 정부·대통령실 관계에 있어 여당으로서 전략적으로 중요한 사안에 대해서는 할 말은 하는 방향으로 당이 운영돼야 한다는 지적도 나온다. 예를 들어 이번 강서구청장 보선의 경우도 당초 당내에서 무공천을 통해 보궐선거를 초래한 정당으로서의 책임을 지는 자세를 국민에게 보이자는 목소리가 있었지만 결과적으로는 대통령의 광복절 사면복권을 통해 컴백한 김태우 전 강서구청장을 후보로 내 패배한 점을 반면교사로 삼아야 한다는 것이다.
당내의 한 의원은 “이번에 강서구청장 선거 패배의 교훈은 당이 ‘용산’의 뜻에만 기대는 방식으로는 선거에서 승리하기 쉽지 않다는 것”이라며 “(당정일체론에만 고착될 것이 아니라 당의 주요 결정에 여론을 반영해) 국민들에게 지지를 받을 수 있는 여러 가지 장치를 마련해야 한다”고 강조했다.
일각에서는 재창당 수준의 전면 개혁 없이는 내년 총선을 장담할 수 없다는 ‘위기론’이 제기된다. 최수영 시사평론가는 "(여당이 단순히 비상대책위원회 체제로 전환하는 수준을 넘어서) 2011년 서울시장 보궐선거에서 나경원 후보가 박원순 후보에게 패배한 뒤 당을 완전히 혁신하고 이듬해 4월 여당이 총선에서 승리한 것처럼 당명 변경 등 재창당 수준의 고강도 쇄신안을 내놓아야 분위기를 반전시킬 수 있다”고 내다봤다.
/이진석 기자 ljs@sedaily.com
