이창윤(오른쪽) 과학기술정보통신부 1차관이 20일 서울 종로구 광화문교보빌딩 국가과학기술자문회의 회의실에서 열린 ‘4대 과학기술원 총장 간담회’를 주재하고 있다. 사진 제공=과학기술정보통신부정부가 의과대학 정원 확대로 인해 심화할 것으로 예상되는 이공계 인재들의 ‘의대 쏠림’ 현상을 완화하고 우수한 과학기술 인력 양성을 위해 태스크포스(TF)를 구성하고 정책 발굴에 나선다. 이공계 학생들에 대한 지원책을 대폭 늘려 미래에 대한 불안 없이 연구에 전념할 수 있는 환경을 구축하겠다는 목표다.
과학기술정보통신부는 27일 교육부와 ‘이공계 활성화 대책 TF’를 구성하고 킥오프 회의를 열었다. TF는 학령인구 감소와 이공계 기피 현상, 의대 쏠림 현상 등으로 국내 과학기술 인재 풀이 대폭 줄어드는 상황에서 이공계 인재에게 다방면의 지원책을 제시해 이탈을 최소화하고 새로운 인재를 계속 끌어들이기 위한 방안을 마련한다.
TF는 총괄팀장인 이창윤 1차관을 중심으로 과기정통부가 주도해 정책 발굴에 나선다. 이날 첫 회의에서 이 차관은 “우수한 인재의 이공계 유입을 확대하기 위해서는 단기적인 대책과 함께 이공계 인재에게 중장기적인 미래 비전을 보여주는 것이 중요하다”며 “유능한 인재들이 앞다퉈 과학기술인이 되고자 하는 미래를 만들기 위해 모두 함께 지혜를 모아달라”고 당부했다.
TF는 이공계 인재가 걱정 없이 연구에 전념할 수 있는 환경 조성을 위해 국가 비전 제시와 함께 미래 이공계 인재들의 체계적 육성, 연구개발(R&D) 생태계 혁신, 과학기술인이 존중받는 과학 문화 확산 등 구체적 대책을 논의할 예정이다. 정부가 앞서 발표한 ‘제4차 과학기술인재 육성·지원 기본계획’을 중심으로 산학연 관계자들의 목소리를 반영해 기존 지원책을 한층 강화할 것으로 예상된다. 과기정통부는 지난달 발표한 올해 주요 정책 추진 계획을 통해 젊은 이공계 연구자의 우수 신진 연구 759개에 2702억 원을 지원하기로 하는 등 다방면의 지원책을 제시했다. 교육부도 의대 정원에 따른 사교육 과열 방지를 위해 전국 시도교육청과 함께 입시 학원들이 운영하는 의대반에 대한 점검을 강화하는 등 보조를 맞춘다.
이날 회의에서 연구 현장 관계자들은 장·단기적인 과감한 지원책으로 이공계 이탈을 막아야 한다고 조언했다. 발제자로 나선 이성주 서울대 교수는 “단기적으로는 전폭적 지원으로 이공계 분야를 선택할 강력한 동기를 제공하고 중장기적으로는 유입된 인력이 경쟁력 있는 고급 인재로 성장하고 안정적인 경력을 유지할 수 있는 다양한 방안을 모색해야 할 것”이라고 말했다.
TF는 총 4회가량의 회의를 통해 정책 수요자 관점에서 미래 환경 변화를 감안해 현황과 문제를 진단하고 이를 바탕으로 ‘우수 과학기술 인재 확보 및 육성 방안’을 수립할 예정이다. 이어 의견 수렴을 거쳐 상반기 중 인재양성전략회의에 상정한 후 방안을 실행할 계획이다.
