연합뉴스우크라이나를 침공했다 최근 거센 역습을 받았던 러시아가 만성적 병력 부족 속에 탈영, 병역기피로 골머리를 앓는 것으로 전해졌다.
최근 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 러시아 인권단체들은 복무지를 벗어나거나 징병을 피해 달아난 이들을 최소 5만명으로 집계했다.
체포된 뒤 부대 복귀나 입대를 선택해 혐의가 무마되는 이들도 많다는 점을 고려하면 그 규모가 훨씬 크다는 이야기도 나오고 있다.
법원 통계에서 탈영이나 병역기피 혐의로 입건된 것으로 공식 확인된 사건은 1만 건이 넘는다. 만연한 탈영과 병역기피는 우크라이나 최전선에 끌려가 죽을 것이라는 판단이 젊은이들 사이의 상식이기 때문인 것으로 관측된다.
러시아는 2022년 2월 24일 우크라이나를 침공한 뒤 점령지를 지키고 확대하기 위해 인해전술을 쓰고 있다. 수적인 우위를 앞세워 우크라이나 진지를 향해 계속 진군하는 방식을 쓰기 때문에 병사들이 총알받이가 되는 전투가 많았다.
외국 전투에 투입되지 않는 징집병으로 입대하더라도 상급자의 강압 때문에 계약직 전환에 서명하고 전장에 끌려가는 경우가 흔한 것으로 전해진다.
서방 군사정보 당국은 지금까지 우크라이나전에서 죽거나 다친 러시아 병사를 50만 명 정도로 추산한다. 이들을 대체할 병력이 투입되더라도 전투에 숙련된 정예요원이 점점 드물어져 전장이 갈수록 위험해지는 게 현실이다.
러시아 군인들을 대변하는 변호인 아르켐 무구냔츠는 "군인들 사이에서 휴가 뒤에 부대에 돌아가면 바보라는 인식이 있다"며 "범죄 혐의로 기소될 가능성이 죽을 가능성보다는 덜 나쁘다는 얘기"라고 분위기를 전했다.
우크라이나전이 발발한 뒤 러시아는 병력 부족 때문에 탈영이나 병역기피에 대한 처벌 수위를 최고 징역 15년과 재산 압류로까지 크게 높였다.
러시아 당국은 엄벌 경고에도 수그러들지 않는 탈영과 병역기피를 막기 위해 더 심한 공포 분위기를 조성하는 것으로 전해진다.
징병 대상자는 자동으로 출국이 금지된다. 탈영병의 가족들은 경찰에 끌려가 조사를 받는 등 협박을 받는다. 탈영병이나 병역 회피자가 붙들리면 처벌과 전쟁터 투입을 두고 양자택일을 하게 된다.
법원 기록을 보면 작년 5월 탈영 때문에 10년형이 선고된 군인이 있다. 그보다 훨씬 심한 대가를 치르는 사례도 전해진다.
용병단 바그너 그룹의 일원으로 전장에 나선 한 군인은 2022년 영내 내에서 둔기로 즉결 처형을 당했다. 전투기를 몰고 우크라이나로 귀순한 조종사는 올해 2월 스페인에 은신하던 중에 괴한에게 암살당했다.
러시아 당국의 탈영병, 병역 기피자 추적은 병력 부족이 악화하면서 더 강화되고 있다.
우크라이나가 최근 러시아 쿠르스크를 급습해 본토 일부를 점령한 사태는 러시아군의 병력 부족을 보여주는 단면으로 지목된다.
미국 당국자들은 러시아가 쿠르스크를 탈환하려면 제대로 훈련된 병력 최소 2만명이 필요하다고 분석한다. 이들은 러시아군이 우크라이나 동부 점령지에서 병력을 끌어다 쓰면서도 사태 해결에 필요한 수준을 맞추지 못하고 있다고 지적했다.
러시아는 우크라이나 내부와 그 주변에 50만 병력을 유지하기 위해 갖가지 수단을 동원해 병력 충원을 시도하지만 여전히 고전하는 것으로 관측된다. 복무 후 석방을 조건으로 죄수를 동원했고 재판 중단을 조건으로 범죄 피고인들을 입대시키기도 했다.
군인 보수를 크게 인상하거나 그 가족들에게 주택 보조금, 명문학교 진학 기회를 주기도 했으며 입대를 원하는 외국인의 신속귀화 절차까지 마련했다.
