아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 중국과 일본 정상 간 만남이 어떤 형태로 이뤄질지 주목된다. 중국 외교가에서는 두 정상 간의 자연스러운 만남이 이뤄지더라도 정상회담 형식은 아닐 것으로 보고 있다.

7일 월스트리트저널(WSJ)은 아베 신조 일본 총리의 '외교책사'로 불리는 야치 쇼타로 국가안보국장이 전일 베이징에 도착해 양제츠 중국 외교담당 국무위원과 중일 정상 간 만남의 형식을 조율하고 있다고 보도했다. 일본 요미우리신문도 양국 정부가 정상회담을 목표로 최종 조정을 하고 있다고 전했다.

APEC 기간 중 중일 정상회담은 당초 일본이 영유권 분쟁과 역사문제에서 변화를 보이지 않는 상황에서는 '불가'하다고 중국이 밝히며 실현 가능성이 희박했다. 만약 정상회담이 이뤄진다면 일본 측이 영유권분쟁이나 역사문제에서 어느 정도 중국 측에 명분을 줄 것이라는 예측이 나온다. 요미우리는 정상회담이 실현되면 일본 측이 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 문제나 중국의 방공식별구역 설정 등으로 우발적 충돌이 일어나는 것을 막도록 양국 간 해상연락 시스템을 조기에 가동하자고 제안할 것이라고 전했다

하지만 여전히 중국 내에서는 중일 정상회담에 대해 부정적인 견해가 많다. APEC 개최국으로서 손님에 대한 예의로 '악수'를 하거나 몇 분 정도 환담하는 것은 가능하지만 일본의 실질적인 변화가 없는 상황에 정상회담은 하지 말아야 한다는 게 중국 내 여론이다. 홍콩 명보는 "일본은 중국과의 관계 정상화에 노력하고 있다는 점을 미국과 일본 내부에 보여주려는 것"이라며 일본이 중일 정상 간 만남을 정치적 목적으로 이용할 것이라고 분석했다.

베이징 외교가에서는 중일 정상회담이 중국 입장에서는 상당한 정치적 부담이라는 지적도 나온다. 중일 간 만남 이후 아베 정부의 행동에 변화가 없을 경우 내부 비판에 직면할 수 있기 때문이다. 한 외교소식통은 "중일 정상 간 만남에 대해 아베는 몸이 달았지만 시진핑은 느긋하다"며 "만남이 이뤄진다면 중국은 비공식접촉 정도로 발표하겠지만 일본은 정상회담이라고 포장할 가능성이 높다"고 지적했다.

한편 파이낸셜타임스(FT)는 중일 관계가 1972년 수교 정상화 이후 최악의 상황이라며 중국과 일본의 타협이 동북아 안정을 이룰 수 있다고 강조했다.