인천항이 외국 선사에 지급하는 '물동량 인센티브' 예산이 부산항 등 경쟁 항만에 비해 턱없이 부족해 외국 선사를 획기적으로 끌어모은 데 한계가 있다는 지적이다. 국내 항만들은 외국 컨테이너 선사에 물동량 처리량에 따라 인센티브를 지급하고 있다. 하지만 재정난을 겪고 있는 인천시가 지원을 끊다 시피 하다보니 항만 경쟁력도 계속 추락하고 있다는 게 항만업계의 불만이다.


30일 인천항만공사(IPA)에 따르면 인천항은 올해 7억원의 '인천항 선사 인센티브 지급기준안'을 마련, 신규서비스 항로를 개설한 컨테이너 선사에게 물동량 처리량에 따라 인센티브를 주기 위해 2억원을 책정해 놨다. 또 신규 원양항로 서비스를 개설한 선사도 인센티브를 주기로 하고 2억원을, 2,000TEU 이상 환적(transshipment) 처리를 한 컨테이너 선사에도 인센티브를 주기 위해 1억원을 지급하기로 했다.

하지만 인천항의 인센티브는 경쟁 항만과 비교해도 턱없이 부족한 실정이다. 부산항은 지난해 1,868만3,000TEU의 물동량을 처리하면서 외국 컨테이너 선사들에게 140억원의 인센티브를 지원했다. 인천항 보다 규모가 작은 평택항도 10억7,000만원의 인센티브 예산을 세우고 선사를 유인하는 정책을 펴고 있다. 광양항은 50억원을 지원했다. 규모가 작은 군산항도 4만8,000TEU의 컨테이너 물동량을 처리하면서 12억2,000만원의 인센티브 예산을 지급하는 등 컨테이너 선사 유치에 사활을 걸고 있지만, 인천항만 외국 선사 유치경쟁에서 무기없이 싸우는 모양새가 됐다.

인천항의 인센티브가 국내 항만 가운데 가장 적은 이유는 재정난을 겪고 있는 인천시의 지원이 전무해서다. 인천시는 지난 2008년부터 2010년까지 17억원의 인센티브 예산을 지원해 왔지만, 지난 2011년 이후 올해까지 극심한 재정난을 이유로 한 푼의 예산지원도 못해주고 있다. 이렇다 보니 최근 인천항은 원양항로(미주항로)를 유치하면 항비(선박입출항료, 접안료)를 100% 보전하는 약속을 했다가 지난 6월부터는 50%로 축소할 방침이어서 현대상선 등 업계의 반발을 자초하고 있다. 인천항만물류협회는 인천항도 타 항만 사례와 동일하게 컨테이너 외항선사를 대상으로 인센티브를 제공할 수 있도록 인천시와 인천항만공사에 건의하는 등 대책 마련을 고심중이다. /인천=장현일기자 hichang@sed.co.kr