이명박 대통령이 10일 과천 정부청사에서 물가정책을 주제로 열린 국민경제대책회의를 주재하기 위해 윤증현 기획재정부 장관과 함께 굳은 표정으로 회의장을 들어오고 있다. /왕태석기자

10일 오전7시30분 과천 기획재정부 7층 대회의실로 들어서는 이명박 대통령과 윤증현 기획재정부 장관의 얼굴은 심각했다. "샌드위치들 먹고 시작하죠"라는 이 대통령의 말과 함께 가볍게 회의가 시작하는 듯했지만 이내 치솟는 물가에 대한 고민으로 회의 분위기는 무거워졌다. 임기 3년에 세 번째 과천을 찾은 이 대통령은 물가안정책을 정책 수립의 최우선 과제로 삼겠다며 좀 더 실효성 있는 물가정책이 필요하다고 강조했다. 이 대통령은 "올해 국정 과제 중 성장과 물가가 있는데 우리가 물가에 더 심각하게 관심을 가지고 국정의 총력을 기울일 수밖에 없게 됐다"며 물가 잡기에 대한 강한 의지를 내비쳤다. 이날 회의는 윤 장관, 맹형규 행정안전부 장관, 정종환 국토해양부 장관, 김동수 공정거래위원장 등 관련 부처 장관들과 현오석 KDI원장, 채욱 KIEP 원장, 이성한 국제금융센터 소장, 김진우 에너지경제연구원장, 정기영 삼성경제연구소장, 김주현 현대경제연구원장, 하영제 농수산물유통공사 사장, 임지원 JP모건본부장, 오석태 SC제일은행 상무 등 민간연구소 수장들이 참석해 물가 정책에 대해 난상토론을 펼쳤다. 토론 주제는 '최근 농수산물 가격 및 국제유가 급등에 따른 우리 경제를 둘러싼 대내외 환경, 대응방안'이었다. 토론에 앞서 이성한 국제금융센터 소장이 최근 세계경제 동향 및 주요국 정책대응 현황을, 김진우 에너지 경제연구원장이 최근 유가동향 전망 및 우리 경제에 미치는 영향을 발표했다. 이어 윤 장관이 최근 경제상황 점검 및 정부의 대응방향을 보고했다. 이날 토론에서는 물가가 오르는 원인을 파악하고 정책적 대응이 효과를 보이고 있는지에 대한 의견들이 오간 것으로 전해졌다. 특히 대부분의 참석자들이 3월 소비자물가가 2월보다 더 상승할 가능성이 높은 것으로 전망했다. 토론에 참여했던 한 경제연구소 고위 관계자는 "물가상승이 어디서부터 비롯됐는지 파악하는 것이 중요하다"며 "지난 2008년 7월 유가 140달러일 때 소비자물가가 5.9%였지만 그때는 농수산물이 마이너스였다면 지금은 농수산물ㆍ공업ㆍ서비스 등 원인이 분산되고 있다는 점을 지적했고 이에 대한 적절한 정책적 대응이 필요하다는 점에 참석자들이 대부분 동의했다"고 전했다. 민간연구원의 지적에 윤 장관 등 정부 측 참석자들은 통제 불가능한 변수인 국제유가를 제외하고 농수산물과 개인 서비스 요금에 대해서는 정책적 대응을 할 것이라고 밝혔다. 특히 정부는 원자재가 상승에 불가피한 개인 서비스 요금 인상 시차를 분산하도록 할 방침이라고 강조했다. 이 대통령이 '비욘드 컨트롤'이라고 말한 국제유가에 대해 토론 참석자들은 130달러대까지 올라갈 것으로 전망하며 장기화 될지 여부가 관건이라고 입을 모았다. 토론에 참석한 민간연구소 수장들은 정부의 물가대책이 계획은 잘 짰는데 실행에 문제가 있다고 지적했다. 민간 경제연구소 참석자는 "농수산유통센터 사장의 보고 내용대로라면 농산물에 대한 정부 대책은 실효성이 있는 것으로 보인다"며 "다만 재배단지 확보, 유통구조 개선, 수입물량 확보 등 계획의 실행이 타이밍을 놓치지 않는 것이 중요하다"고 말했다. 물가안정을 위한 정부의 대응에 국회도 적극 협조할 것이라고 강조했다. 이종구 한나라당 정책위부의장은 "민생과 관련한 정부의 대응에는 여야 구분이 없다"며 "국회가 지원할 수 있는 모든 것을 적극 도울 것"이라고 말했다. 정부는 이날 회의에서 나온 각계 전문가들의 의견을 수렴해 조만간 물가종합대책을 내놓을 계획이다.