PL(Private Label)상품 시장이 10년새 무려 45배나 성장한 것으로 나타났다. 이마트는 지난 96년 국내 할인점 최초로 PL상품을 선보인 이후 PL상품 매출이 96년 당시 200억원에서 지난해 총 8,900억원으로 45배 신장했다고 28일 밝혔다. PL상품수도 96년에는 우유, 화장지 등 생필품을 중심으로 200여 품목에 불과했지만 이후 식품, 의류, 가구 등으로 확산돼 현재는 20배나 증가한 4,000여 품목에 달한다. PL상품이란 유통업체들이 제조업체와 공동으로 상품을 생산하고, 이 제품에 유통업체가 자체 브랜드를 붙여 판매하는 상품이다. PL상품 시장이 급성장한 원인은 중간 유통과정이 없기 때문에 상품가격을 20~30%정도 낮출 수 있었기 때문. 실제'이플러스 우유'의 경우 1,650~1,930원인 일반 브랜드 제품에 비해 30%정도 저렴한 1,250원에 판매하고 있다. PL상품 시장이 성장하면서 협력회사도 동반성장, 유통업체와 제조업체간 '윈윈'효과를 거뒀다는 점도 평가할 만 하다. '이플러스'의 경우 지난 96년 이마트 내 매출은 150억원에 불과했지만, 지난해에는 1,157억원의 매출을 올려 10년간 7배 넘게 성장했다. 또한 이플러스 제조사인 매일유업은 전체 우유시장에서는 서울우유에 뒤지지만, 이마트 내에서는 서울우유 보다 2배에 가까운 매출을 올리며 선전하고 있다.