중국산 수산물과 치약 등의 유해성 논란과 수입금지 조치를 둘러싸고 날카롭게 대립하고 있는 미국과 중국이 올해 안에 ‘식품안전 양해각서’를 체결한다. 그러나 중국산 식품의 안전성에 대한 양국의 시각 차이가 워낙 커 앞으로 적지 않은 진통이 예상된다. 5일 중국 현지언론에 따르면 미국과 중국은 4일 베이징(北京)에서 중국 국가품질감독검사검역총국(질검총국)의 웨이촨중(魏傳忠) 부국장과 중국을 방문중인 리치 매커운 미국 보건부장관 비서실장간의 회담을 갖고 식품ㆍ의약품 등의 안정 보장에 대한 양해각서를 연내에 체결키로 하고, 차기 차관급 회의에서 합의문 초안 작성 방안을 논의하기로 했다. 미ㆍ중 양국은 이번 회의에서 미국의 중국 수산물 금수조치에 대해서도 논의했고 공통 관심사를 해결하는 방안에 대해 폭넓은 의견을 나눴으나 미묘한 입장 차이를 드러냈다. 회담 관계자에 따르면 미국 대표단은 올해 내에 중국측과 식ㆍ의약품ㆍ사료 안전에 대한 안전보장 협정 체결을 목표로 이번 회의에서 식ㆍ약품에 대한 원활하고 투명한 정보교류 방안과 양측이 신뢰할 수 있는 방안 마련에 비중을 두고 회의에 임한 것으로 알려졌다. 반면, 중국 측은 식품 안전 문제를 회피하지 않고 실사구시의 방법으로 문제 해결에 임하겠지만 사실을 왜곡ㆍ과장하거나 보호무역주의는 반대한다는 입장을 분명히 했다. 매커운 비서실장을 단장으로 하고 보건부와 식품의약국(FDA) 관리들로 구성된 미 대표단은 이에 앞서 지난 2일 대미 금수조치를 받은 광둥(廣東)성 양식장과 수산물 가공공장을 둘러 보고 안전성 여부를 조사했다. 중국은 최근 자국산 치약과 사탕ㆍ과자 등이 해외에서 잇따라 불량판정을 받는 등 식품안전성 문제가 국제문제로 확대되면서 불량식품의 전량 회수를 의무화한 ‘식품 리콜제’를 전격 도입하는 등 대책마련에 부심하고 있다.