최근 글로벌 경기침체에 따른 수출 부진 속에서도 국내 정유사들의 석유제품이 수출효자 역할을 톡톡히 하고 있다.

6일 지식경제부와 대한석유협회에 따르면 올 1∼8월 휘발유와 경유 등 석유제품 수출액은 362억4,000만달러로 반도체(324억달러), 자동차(312억달러), 선박(304억달러) 등을 제치고 수출품목 1위 자리를 유지했다. 이 같은 실적은 지난해 같은 기간 344억달러보다 5.5% 증가한 것으로 매월 45억달러 이상을 해외로 수출한 셈이다.

글로벌 경기침체 여파로 수출이 부진을 면하지 못하는 가운데도 석유제품은 '나홀로' 성장세를 이어가고 있다. 실제로 올 1~8월 우리나라의 전체 수출액은 세계경제 위축과 선박수출 부진 등의 영향으로 전년 동기 대비 1.5% 감소한 3,627억9,000만달러를 기록했다.

석유제품의 수출 증가는 고유가에 따른 수출단가 상승과 함께 아시아와 유럽으로의 수출이 호조를 보였기 때문으로 분석됐다. 특히 이 같은 추세대로라면 올해 석유제품의 수출액은 540억달러를 달성하며 역대 최고치를 기록했던 지난해 516억달러를 무난히 넘어설 것으로 기대되고 있다.

석유제품의 수출 추이를 살펴보면 2006년 204억달러, 2007년 240억달러, 2008년 376억달러로 계속 상승세를 이어가다 2009년 글로벌 금융위기의 직격탄을 맞으며 230억달러까지 떨어졌다. 하지만 2010년 빠른 회복세로 돌아서면서 다시 315억달러로 올라선 뒤 지난해에는 사상 최고액인 516억달러를 기록했다.

연도별 주요 수출품목 순위에서도 2009년 9위에서 2010년 6위로 3계단 상승한 데 이어 지난해에는 선박에 이어 2위까지 치고 올라갔다.

석유협회의 한 관계자는 "석유제품이 탄탄한 국제경쟁력을 바탕으로 우리나라의 주요 수출품목으로 완전히 자리를 잡았다"며 "물론 국제유가 변동의 영향을 어느 정도 받겠지만 당분간 이러한 성장세는 지속될 것"이라고 전망했다.