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친박계 의원들이 연일 김무성 새누리당 대표를 흔드는 가운데 원유철 원내대표도 "완전국민경선제(오픈프라이머리)가 현실적으로 어려워졌으니 제3의 길을 찾아야 한다"고 말했다.
한편 오픈프라이머리에 정치생명을 걸겠다고 했던 김 대표는 "정 안 된다면 당 공식기구를 통해 방향을 잡아야 한다"며 출구전략을 가동했다.
원 원내대표는 18일 국회에서 열린 당 국정감사 대책회의 직후 기자들과 만나 "새정치민주연합이 혁신안을 통과시키면서 '사정변경'이 생겼다"며 오픈프라이머리 공천 방식을 바꿔야 한다는 입장을 밝혔다. 원 원내대표는 이에 앞서 한 라디오 방송에 출연해 (오픈프라이머리 무산 시) '김 대표 책임론은 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "당내에서 치열한 토론과 합리적 대안 모색이 이뤄질 것"이라고 말했다. 오픈프라이머리가 무산될 경우 김 대표가 정치적 책임을 져야 한다는 친박 측 주장에 손을 들어준 것으로 해석할 수 있는 대목이다.
당내 세력 구도상 아직은 김 대표가 '고립무원'이라고 말하기는 이르다. 하지만 당내 투톱 중 한 명인 원 원내대표가 친박과 유사한 주장을 하면서 더 많은 의원들이 김 대표에게 등을 돌릴 가능성이 커졌다. 공천 주도권이 박근혜 대통령과 친박에게 넘어가는 기류가 나타나면 의원들과 당협위원장들의 줄서기 물살은 거스를 수 없을 만큼 거세질 것으로 전망된다.
위기의 김 대표는 이날 조심스럽게 출구전략에 시동을 걸었다. 김 대표는 이날 서울 명륜동 성균관대에서 열린 '성균관 추기석전'에 참석한 뒤 기자들과 만나 "처음부터 내가 분명히 얘기한 것은 우리 당 혼자로는 안 되고 야당과 합의해 법을 바꿔야만 될 일이기 때문에 그 노력을 계속 하겠다는 것"이라고 말했다. 이는 오픈프라이머리에 정치생명을 걸겠다는 당초 입장에서 한 발 물러선 것으로 전략공천을 허용한 야당 혁신안 통과에 따라 사정변경이 생겼음을 스스로 인정한 발언이다.
그러나 현실적으로 김 대표는 정치생명 발언에 발목이 잡혀 운신의 폭이 좁다. 김 대표는 이를 의식한 듯 "양당 간사가 만나서 얘기가 진전되면 문재인 대표를 만나 의사를 타진해보고 그다음에 결정할 문제"라며 "야당과 합의해 법을 바꿔야 될 일인데 그 노력을 마지막까지 하겠다"고 말했다.
그러나 김 대표의 뜻대로 야당이 따라와 줄 리는 만무하다. 김 대표는 "그게(오픈프라이머리가) 안 된다고 당론이 확정될 때는 그때 가서 또 당의 공식기구를 통해서 방향을 잡아야 된다"고 주장했다.
여의도에서는 친박의 10월 또는 12월 대공세설이 돌고 있고 청와대의 뜻은 연내 새누리당 대표 교체라는 얘기까지 나돌고 있다. 부친의 친일 행적 논란, 뒤늦은 사위 마약 사건 공개 등이 모두 김 대표를 코너에 몰기 위한 '기획'의 일부라는 시각도 있다.