남북 당국 회담이 수석대표의 격(格)에 대한 이견으로 무산됐지만 청와대는 양보 없이 원칙과 소신대로 대북관계를 풀어갈 방침이다. 정치적 상황논리에 휘둘리지 않고 원칙을 고수하면서 대북 문제를 해결한다는 것이다. 12일 청와대의 한 고위관계자는 기자들과 만나 “이번 일과 관련한 박근혜 대통령의 발언은 아니지만 과거에 ‘형식은 내용을 지배한다’는 대통령의 말씀을 들은 적이 있다”며 “박 대통령이 전에 종종 사용했던 말씀”이라고 소개했다.

이 관계자는 “이번 일(수석대표의 격을 맞추는 것)을 대통령이 지시한 것은 아니지만 그 말이 굉장히 일리 있는 말이라고 본다”고 말했다.

우리 정부가 통일부 장관을 수석대표로 내세운 반면 북한 측은 우리 측으로 보면 국장급에 해당하는 실무자를 내보내는 기존 관행을 더 이상 인정하지 않겠다는 강력한 의지를 내비친 것으로 풀이된다.

이 관계자는 또 남북 당국 회담에도 ‘국제 스탠더드’가 적용돼야 한다는 청와대의 언급이 박 대통령의 발언이냐는 기자들의 질문에 “그것은 기본이고 상식”이라며 “원칙이라는 것은 모든 것에 함께 적용돼야 한다”고 강조했다.

다만 청와대는 남북 당국 회담이 무산된 것에 대해 최대한 언급을 자제하는 분위기다. 회담 무산과 관련한 회의 등 공식 일정은 없었으며 박 대통령도 이날 공개 일정을 잡지 않았다.

남북 당국 회담 관련 의제나 전략 등을 논의하기 위해 지난 10일에는 박 대통령 주재로 외교안보장관회의가 열렸지만 회담 무산 이후에는 계획이 없는 상태다. 전날 오랜만에 남북이 만나는 것에 대한 국민적 기대가 큰 상황에서도 청와대는 신중한 자세를 취했는데 이날도 전날과 별반 다르지 않았다. 청와대는 대북 문제를 담당해온 국가안보실과 외교안보수석실을 중심으로 대화 재개 가능성과 관련해 북측의 움직임을 예의 주시하는 것으로 알려졌다. 7일 재가동됐던 판문점의 남북 간 연락 채널이 닷새 만에 다시 끊어진 것을 놓고 통일부와 긴밀히 연락하며 북한 측의 후속조치인지 여부를 면밀히 분석한 것으로 전해졌다.