싱가포르가 스위스를 대신해 세계 갑부들의 `세금 피난처'(tax haven)로 떠오르고 있다고 월스트리트 저널이 6일(현지시간) 보도했다. 스위스 당국이 `탈세를 단속하라'는 유럽연합(EU)의 압력에 동의하면서 과거 스위스로 집중되던 부자들의 조심스런 거래를 아시아의 작은 나라 싱가포르가 끌어들이고 있다는 것. 싱가포르는 최근 은행계좌 비밀보호 규정을 강화하고 신탁법을 개정하는 한편,1천220만 달러 이상의 자산을 보유한 외국인이 이 가운데 310만 달러 이상을 싱가포르 금융기관에 예치할 경우 국내 거주를 허가하기 시작했다. 특히 싱가포르 정부가 보증하는 센토사 섬내 리조트 스타일의 거주지역에 125만달러에서 310만 달러까지의 부지도 매입할 수 있도록 했다. 이에 따라 ▲아시아ㆍ태평양 지역에서 부를 축적한 아시아 사람들 ▲아시아에서투자하고 사업을 하려는 외국인들 ▲세금을 피해 스위스에서 돈을 옮겨오는 유럽인등 크게 세 부류의 돈이 싱가포르로 흘러들어오고 있다고 이 신문은 분석했다. 싱가포르 통화당국에 따르면 그 결과 프라이빗 뱅킹을 포함한 싱가포르의 자산운용 규모는 지난 1998년 940억 달러에서 2004년 말 현재 3천560억 달러 이상으로급증했다. 싱가포르 보스턴 컨설팅 그룹의 로만 스콧은 이 가운데 프라이빗 뱅킹의 규모는총 1천250억 달러에 달하는 것으로 추정했다. 또 싱가포르에서 영업하는 금융회사의 수도 2000년 20개에서 2005년 35개로 늘어났다. 이에 대해 싱가포르 통화당국은 "우리는 세금 납부를 피하려는 사람들을 끌어들이려 하지 않는다"고 주장했다. 크레디트 스위스 그룹의 프라이빗 은행 관계자는 그러나 "싱가포르는 향후 5년간 가장 빠르게 성장할 역외 프라이빗 금융센터가 될 것"이라고 말하고 향후 3년간 싱가포르에 예치되는 자산의 20%는 유럽 자금이 될 것으로 전망했다. 앞서 EU 재무장관들은 지난 2000년 스위스 등 EU 회원국에서 세금을 탈루한 고객의 신원을 은행이 보호하지 못하도록 결정했고, 이에 따라 스위스는 EU 회원국 고객의 예금에 대해 원천 과세 조치를 취하고 있다.