울산 북구에 입점 수순을 밟고 있는 미국계 대형 창고형 할인점 '코스트코'를 둘러싸고 지역 중소상인과 시민들이 엇갈린 반응을 보이고 있다. 중소상인들은 생존권 보장을 위해 코스트코의 입점을 강력 반대하고 있는 반면 일부 주민들은 입점 저지는 소비자의 권리를 무시하는 행동이라며 비판하고 있다. 18일 울산 북구에 따르면 구는 '코스트코홀세일'이 지난 8월 북구 진장동에 입점하기 위해 제출한 건축허가 심의 신청서를 접수했으나 현재까지 심의를 보류하고 있다. 북구에는 메가마트, 롯데마트, 홈플러스, 하나로마트 등 대형마트가 4곳이나 입점해 있다. 인구 18만명여명이 거주하고 있는 북구의 대형할인점 밀도는 이미 포화상태인 것. 여기에 코스트코는 지난 8월24일 북구 진장동에 연면적 3만593㎡인 지상 4층 규모 건물 1동을 짓겠다는 내용의 건축허가 심의 신청서를 제출했다. 지역 중소상인들은 코스트코의 입점을 강력히 반대하고 있다. 울산중소상인살리기네트워크는 코스트코가 건축허가 심의신청서를 제출하자 곧바로 입점 반대 성명을 냈고 민주노동당 울산시당도 지난 8월 기자회견을 통해 코스트코의 입점 반대를 밝혔다. 지역 유통업계 관계자는 "도매가보다 낮은 가격으로 대량 판매하는 코스트코가 들어올 경우 울산의 중소상인과 중소유통업체들이 피해를 입을 것"이라며 "또 이는 기존 대형할인점 간의 출혈경쟁을 불러일으켜 울산 유통계에 할인 전쟁을 야기시킬 가능성도 매우 높다"고 우려했다. 이런 상황에서 북구는 코스트코의 입점 예정 건축물에 대한 건축허가 심의를 위한 건축위원회조차 열지 않고 있다. 코스트코의 입점이 달갑지 않으나 일부 주민들이 개점을 원하는 상황이라 고민하고 있는 것. 이에 일부 지역주민들은 반발하고 나섰다. 이들은 "북구청이 코스트코 건축 심의를 사실상 반려하려는 것이 아니냐"며 "조례로 규정된 건축위원회조차 열지 않는 것은 직무유기"라고 목소리를 높였다. 북구의 한 주민은 "소비자는 싼 물건을 선택하고 구매할 권리가 있다"며 "대형할인점의 입점에 따른 채용 효과 등 지역경제 활성화도 고려해야 할 것"이라고 말했다.